К счастью, бронированные Трандуилы, видимо, были штучным товаром особой редкости, а то и вовсе каким-нибудь парадно-показушным подразделением. Гнавшиеся за Пушком всадники выглядели издалека вполне обычными людьми — на не слишком-то крупных мохнатых лошадках, вооруженные то ли дротиками, то ли короткими пиками. Подскакав к роще, они начали разворачивать своих пони-преростков, не без оснований опасаясь, что в зарослях охотники могут поменяться местами с крупной и опасной дичью — и в этот момент Борекс дал приказ атаковать. Вырваться из набежавшей толпы гоблинов смог лишь один всадник, но его в три прыжка догнал спущенный "с поводка" Пушок.
Главной одной проблемой почти стал командир конников — его легкая с виду броня оказалась на удивление прочной, пара стрел и дротик из арматурины в неё даже не воткнулись. Зато брошенная Анатолием зажигательная граната разбилась о лошадиный нагрудник, заставив перепуганное животное взвиться на дыбы. Удивительно, но сброшенный на землю имперец успел вскочить на ноги, пристрелить в упор одного из нападавших и зарубить мечом еще двух, прежде чем ему подрубили ноги, а затем затыкали копьями.
Я подоспел к месту схватки как раз вовремя, чтобы спасти от затоптания — нет, не командира, хотя попытаться взять его живым, конечно, стоило бы, — а его… хм, стреляющее приспособление. По виду и размеру оно куда больше напоминало детскую игрушку, чем оружие — нечто вроде арбалета, но без привычного спускового крючка, зато под ложем имелось что-то вроде передней рукоятки… служившей для взведения. Прямо как киношный дробовик, передернул и готово — неожиданный уровень технологий для местного раннего средневековья.
Напуганная лошадь бегала кругами в паре сотен метров, подступиться к ней гоблины пока не решались. Впрочем, как оказалось, всадник свалился с неё вместе с попоной, на которой и были закреплены два чехла со стрелами.
— Ты поосторожней с ними, — тяжело сопевший Борекс встал рядом, опершись на свой боевой молот. — Эльфы с отравой балуются почище лесных дикарей, такую дрянь варят, что и трогать не надо, раз вдохнул, глаза наружу и брык с копыт.
— Видел такие штуки раньше? — я продемонстрировал трофейный арбалет.
— Пару раз, издалека. Работа гномская, но для эльфов, они такими вооружают отряды полукровок. Бьет сильно, но не далеко, с эльфийскими луками не сравнить. Ну и стоит как… половину своего веса в серебре точно.
Ну да, подумал я, звучит вполне логично: дать "второсортным" членам общества оружие, опасное для внешних врагов типа людей или тех же гоблинов, но легко перебиваемое дальнобойными луками в руках самих эльфов.
— Так это был полуэльф?
Шлем в процессе боя командир всадников тоже потерял, но все равно — понять его расовую принадлежность сейчас было сложно. Слишком уж часто и старательно набежавшие гоблины били, рубили и тыкали по всему, что выступало за пределы легкого доспеха.
— Похоже на то, — неуверенно сказал Борекс. — Чистокровные длинноухие, они обычно ростом повыше, а сложением хлипкие. Да и откуда здесь эльфу взяться…
— А этот хрен откуда взялся?
— Из Долины!
Приближение Самиры — а точнее жрицы и Беаче — я скорее ощутил всем… ну, гм, частью организма, чем услышал. Магия богини Любви по-прежнему работала на всю катушку и прилив адреналина её приглушал лишь частично… а частично наоборот, вовсю требовал снять боевой шок одним из наиболее древних и действенных способов. Стоящие вокруг, судя по состоянию штанов, шорт или набедренных повязок, испытывали схожие ощущения. Останавливал народ разве что длинный кнут в руках Самиры, выглядевший отнюдь не сексуальной игрушкой для легких и безболезненных поглаживаний. Ближе всех к девушке осмелился приблизиться Блинов. Хотя он, судя по флакону перекиси водорода из нашей аптечки, не собирался облапить и завалить девушку, а лишь осмотреть на предмет боевых ранений и прочих царапин.
— Ворота в Долину распахнуты настежь, вокруг тела убитых и следы жаркого боя, — сообщила Беаче.
— А в самой Долине что? — быстро спросил Борекс.
— Не знаю, — пожала плечами девушка, — когда я подъехала ближе, из ворот выскочили эти уроды, пришлось удирать. Но следы боя совсем свежие, кровь убитых еще не успела толком засохнуть. Еще из-за стены поднималось несколько столбов дыма, сначала три, а пока я приближалась, их стало уже четыре.
— Выходит, имперцы тоже решили взять Долину… именно сейчас, — процедил Борекс. — Совпадение? Не думаю.
— Я тоже не думаю, — усмехнулась Самира, — конечно, в Империи тоже наверняка сохранились архивы о демоне наместника, но в хорошую работу имперской разведки мне верится куда больше. Наверняка среди беженцев… и не только… есть их агенты. Когда мы вернемся, Борекс, этим вопросом надо будет заняться очень серьезно.
— Непременно займусь, — пообещал глава клана Железноруких. — Кстати, твоя помощь лишней не будет, Самира. У имперцев могут быть хитрости на случай обычного допроса, но я слышал, у вашей богини есть свои методы узнавать правду.