Первые живые за стеной нам встретились как раз возле дворца. Когда почти добежали к нему, из-за левого крыла выехало десятка полтора всадников — явно из той же команды, что и погнавшиеся за Беаче незадачливые стражи ворот. Встреча вышла неожиданной для обеих сторон, однако наши оказались чуть более готовы. Особенно некоторые — давешний кнут Самиры свистнул, раскручиваясь… и, кажется удлиняясь… и срубил голову переднего всадника. Я тоже выстрелил из трофейного самострела и даже попал… правда, не в кавалериста, а в лошадь, причем соседнюю. Наибольший вклад в нашу победу внес, пожалуй что Пушок. Суперкот лично завалил и раскромасал одного конника вместе с конем, а шестерых соседних лошадей истошным мявом заставил шарахнуться в стороны — и пока всадники пытались их утихомирить, преимущество гоблинов стало подавляющим.
— Опять всех убили, — огорченно констатировал Борекс полминуты спустя, — расспросить некого.
— Не беда, командира, — беспечно отозвался какой-то матрос, вытирая о траву наконечник остроги, — вон еще бегут.
— Толик, давай гранаты! — заорал теперь уже я, разглядев на сбегавшей по лестнице пятерке воинов синевато-стальной отблеск. — Эти гады бронированные!
Эта подмога действительно была куда более серьезной, чем легкая конница — без гранат Блинова… и наших отрядных колдунов. Дистанционная атака уполовинила атакующих, затем хромавшего позади сбил Борекс удачным броском своего молота… но даже двое добежавших сумели порубить не меньше дюжины наших бойцов. Причем не матросов, а стоявших в первом ряду опытных и неплохо снаряженных воинов. Именно порубить, длинные прямые мечи вспарывали тела, словно бритва, ну а при колющих выпадах протыкали бронзовые доспехи насквозь вместе с хозяином. На самих же нападавших удары и уколы гоблинских мечей и копий не оставляли даже заметных царапин и вмятин. Даже когда подобравшиеся сзади гоблины свалили бронированных уродов с ног, имперцы еще некоторые время катались по земле, убивая и калеча тех, кто пытался их удержать. Наконец одному из них удачно ткнули копьем под край шлема, последнего же закололи трофейным мечом в… пониже спины, когда он в очередной раз попытался встать на четвереньки.
— У меня еще десять гранат осталось, — Блинов успел где-то заработать кровавую ссадину на лбу, хотя, как и я, старался держаться в стороне от свалки. — Ну и те две зеленые, особые… но их бы я приберег, а лучше бы вообще не кидал.
— У меня все пятнадцать на месте, — сообщил я, проведя беглую инвентаризацию своего мешка. — Но, блин… если внутри таких вот броненосцев будет еще много…
— А это мы сейчас узнаем, — пообещал Борекс. Выглядел наш командир жутковато — вся правая сторона от макушки до бедра забрызгана кровью.
— Слушай, может…
— Да целый, я, целый, — отмахнулся Борекс, — Перчатка не подвела, сдержала. Это Финрека рядом со мной рубанули вот и окатило. Ну что застыли! — заорал он на столпившихся вокруг, — тащите сюда того гада, что я оглушил!
Признаюсь, я ждал, что под шлемом в этот раз окажется уже натуральный эльф. Но пленник выглядел вполне обычным человеком, причем на удивление молодым — в нашем мире я бы не дал ему больше 22–24, а здесь так могли бы выглядеть и более юные. Зато уж ненависти в его взгляде хватило бы на трех столетних дедов.
— Вы ничего не добьетесь от меня, презренные нелюди! — выплюнул он в лицо Борексу вместе со сгустком крови. — Режьте, жгите огнем… больше я не скажу ни слова!
— С большим удовольствием проделал бы с тобой все это и еще много чего, — оскалился в ответ полугоблин. — Да жаль, времени маловато. Поэтому… Самира, он твой…
— Мы с богиней благодарим тебя….
Не знаю, что за магия пошла в ход сейчас, но мелодичного голоса жрицы мне хватило, что выронить самострел и начать пошатываться, с трудом удерживая равновесие. При этом я находился в стороне от "волны" — удерживающие пленника гоблины посыпались на землю как спелые яблоки от удара по стволу, однако тот не попытался вскочить, а остался на коленях. И его лицо… менялось, перетекая от безграничной ярости к столь же безграничному обожанию.
Самира, тихо напевая какую-то простенькую мелодию, подошла вплотную к нему. Возложила руки на голову. Медленно, словно поглаживая, провела от макушки к вискам, замерла, словно прислушиваясь к чему-то… кивнул и отошла в сторону.
— Спрашивай, что хочешь узнать.
— А… — Борекс прижал свою любимую перчатку ко лбу, — ох, боги… ну да. Кто вы такие и что здесь делаете?
— Мы воины ближней свиты князя Гальлокана, — быстро, словно торопясь отвесить, заговорил пленник, — от беглеца из здешних мест князь узнал о древней сущности великой колдовской силы, хранящей эту Долину. Когда высшие решили, что пришло время снова вернуть Медные острова в лоно Империи, князь решил взять… принадлежащее ему по праву… — на последней фразе пленник начал запинаться, словно сомневаясь в собственных словах.
— Сколько вас тут?