В русском языке существуют две очень похожих друг на друга по смыслу поговорки: «С корабля на бал» и «И из огня, да в полымя». Не знаю, было ли раньше в гоблинском нечто похожее, но если нет, то после меня точно появится. И звучать будет как: «Из похода в осаду». Вместо триумфального возвращения вместе с хозяином Серебряной Долины и пятью… ну ладно, четырьмя с лишком сотнями нанятых им местных викингов, которых древний химероид логично счел куда более боеспособными, чем остатки стражей Долины, мы с Синицыным сразу же оказались чуть ли не на руках оттащены к мастерским. Прямо в пропахшей потом одежде, которую постирать бы следовало еще неделю назад. А лучше две. Но на запах и прочие мелочи никто не обращал внимания. Во-первых, аборигены к нарушениям гигиены относились куда терпимее парочки землян, а во-вторых, прибытия имперских сил ожидали не просто со дня на день, но буквально с минуты на минуту. Как нам рассказали в процессе подталкивания, передовые разъезды еще день назад поиграли с их конными разведчиками в догонялки на выживание, а шпионы твердили все как один: стянутые в кулак легионеры маршируют к городу — размеренным "экономным" шагом, как издавна было заведено в имперских войсках. Причем в гости должны были нагрянуть если не совсем все солдаты из тех, кто высадился на Медных островах, то уж точно та их часть, которая не нужна для исполнения полицейско-карательных функций на уже оккупированных землях.
Я еще успел подумать, что свою роль тут могло сыграть и наше неудачное пропагандистское турне. Вполне возможно, имперские шпионы, которых в пока еще свободной части Медных островов наверняка было как блох на уличной дворняге, оказались куда более благодарными слушателями, чем так называемые свободные граждане. А в итоге нобили, эльфы, ну или кто там всем среди приплывших с материка конкистадоров руководил, наверняка возжелали прихлопнуть наиболее вредных смутьянов одним махом — глядишь, остальные и сдадутся в надежде пожить еще, хоть плохо и недолго. Попытками новых переговоров наследники древней империи себя решили больше не утруждать. Не доросли в данном измерении пока до идеи управляемой карманной оппозиции, ой не доросли...
— Ну и какого черта лысого вы здесь нахимичили?!
Перед своим отъездом, мы с Синицыным пытались объяснить доверенным работникам Борекса, какими свойствами должен обладать хороший порох. Пусть у нас самих сделать его не получилось, но правильная рецептура ведь подбирается обычным механическим перебором вариантов... в теории. Однако судя по тому, как бесился Сергей, аборигенам лавры великих алхимиков не светили и вражескую армию нам все-таки придется встречать без серьезной взрывчатки. — Это что?! Это что такое, я вас спрашиваю?! Почему в смесях тут и там встречаются комки и размером они больше жемчужин, что продаются ювелирами?!
— Ну, ручная мельница которую по вашим советам сделали, почти сразу взяла и сломалась... — Развел руками главный «алхимик», который большую часть своей "карьеры" варил для торговцев то ли краску, то ли средство от комаров. Возраст данного полугоблина вроде бы был не сильно и велик, однако лицо уже было покрыто морщинами и язвочками, глаза почти ослепли, а пальцы рук страдали многолетними экземами. Без нормального защитного снаряжения годами возиться с реактивами было, мягко говоря, небезопасно. И потому все, у кого имелось достаточно мозгов для поиска альтернативных путей к обретению богатства, старались откосить от подобного ремесла. — А кузнецы все заняты работой, да и цены ломят просто бешенные. Поэтому я решил сделать все сам, руками, так оно и привычнее. И сделал! Ну а комки... ну и чего, что комки? Все равно же сжигать!
— Ууургх! — Простонал Синицын, вздымая глаза к небесам и явно мысленно интересуясь у обитающих там высших существ, за какие такие грехи он заслужил подобного «помощничка». А заодно, что с ним теперь делать и где потом можно будет спрятать труп. — Я же тебе, паразиту, три раза объяснял про то, как важен качественный помол и однородность смеси! Чем ты слушал?!