Оставив приятеля разбираться с алхимиками, я ушел на главную площадь города. Туда, где мобилизованные на защиту родины ремесленники и помогающие им мирные жители вместе с беженцами без устали творили катапульты или баллисты… Или, вернее, примитивные гоблинские швырялки, которым до звания настоящих осадных орудий было как мне до настоящего волшебника. Пожалуй, сними их какой-нибудь режиссер в качестве декораций к новому блокбастеру в жанре фэнтези, и ценители жанра подняли бы вой на тему, что не могут более или менее разумные существа использовать в бою подобный хлам. Даже если они на стороне Зла, идиоты от природы и вылезли из каких-нибудь родильных чанов максимум пару недель назад. В списках неисправностей и дефектов при желании получилось бы найти, пожалуй, все возможные и невозможные огрехи. Зато мастера этих примитивных конструкций наделали несколько сотен, не потратив дефицитного и дорогого железа, а использовав во множестве лишь неошкуренные бревнышки, кривые доски и канаты, свитые из не успевших толком пожухнуть лиан. А некоторые, кажется, не только не пожухли, но во влажном тропическом климате даже взяли и укоренились.
— Едрить... — Я аж перешел на русский язык от вида этой «артиллерии», стоящей кривыми рядками и напрочь перегородившей собою проход. Но и на нем подобрать те слова, которые смогли бы полноценно отразить бушевавшие в душе эмоции, как-то не получалось. То ли фантазии не хватало, то ли образования по части матерных конструкций. А может воображение отказало, поскольку разум был поражен количеством перекособоченных конструкций, занимающих собой сотни квадратных метров. И немалая толпа народа прямо сейчас продолжала заниматься изготовлением этого мусора, кажущегося насмешкой над самими понятиями инженерных войск и артиллерии. — Да чтоб меня... Вас… Вашу дивизию...
— Спокойно, мастер Анатолий! Все по плану! — Видимо, у меня было такое лицо, что оказавшиеся рядом «осадные инженеры», до недавнего времени бывшие в лучшем случае плотниками, поспешили расползтись во все стороны. Видимо, чисто на всякий случай, чтобы не получить молнией от чародея. Ну, или просто по морде, кулак ведь хоть явление и насквозь физическое и обыденное, но все равно очень неприятное. Попрятались все местные работники кроме одного. Того, который много лет работал на Борекса и помогал мне осваиваться со здешними инструментами. — Просто это немного не тот план, который был! Нормальные катапульты с хорошими кожаными ремнями и бронзовыми деталями у нас тоже есть, вон они, вот в тех сараях стоят, чтобы дождиком не мочило. А здесь стоят те, где максимум пара гвоздей найдется.
— Да? — Чуть успокоился я, заглядывая в ближайшую пристройку, где когда-то обитала какая-то живность, чей запах сохранялся и поныне, но сейчас все свободное пространство занимало полтора десятка осадных орудий, может и не блистающих качеством сборки, но хотя бы не вызывающих одним своим видом желание провалиться куда-нибудь к центру земли. — И зачем тогда было собирать воедино эти груды мусора? Чтобы противника в заблуждение вводить?
— Не совсем, — замотал головой гоблин-ремесленник. — Дело в том, что они дешевые, очень дешевые… Даже неприлично дешевые, я бы сказал, фактически тут вся цена состоит в еде для работников, которые их делали, да корме для мастодонтов, тащивших бревна и лианы из ближайшего леса. Эти убожества поставят перед строем бойцов, заставят сработать пару раз метая чего-нибудь тяжелое в нужном направлении, а после бросят. Разумеется, на прощание, рубанув по парочке самых важных канатов. В результате орудиями больше воспользоваться не получится, а потому они превратятся в дополнительные заграждения, которые можно захватывать сколько угодно.
— Гм… И ты думаешь, это дерьмо хоть кого-нибудь убьет? — Засомневался я, внимательно разглядывая «катапульты», больше напоминающие какую-то художественную инсталляцию поехавшего любителя авангардизма. Выстрелить подобные убожества могли лишь раз, максимум два-три, да и то недалеко и очень неточно. И вряд ли в ложки не самого большого размера можно было поместить мало-мальски серьезный булыжник. Силы натяжения лиан не хватит, чтобы весящий пару-тройку килограмм снаряд сумел пролететь дальше десяти шагов. — Да тут каждая вторая либо не выстрелит, либо вообще рассыплется, пока её к месту боя доставлять будут!
— Да ну и демоны с ними. На этом, в общем-то, и строился расчет, — пожал плечами абориген-ремесленник. — Пусть половина орудий будет не опаснее кучи дров. Зато оставшаяся хоть пару сотен врагов да покалечит, а это отличное начало для битвы, сильно поднимающее боевой дух. Да и многих бродяг, которые слонялись по городу, мы к делу приставили. И им сытная еда за честную работу, и нам легче всяким воришкам руки рубить.