— О! — пропавший было радостный и так бесящий меня оскал появился снова, — мы же не показали самое главное. Идемте скорее, Серг… это там, в секретном сарае. Мы очень соблюдали тайну, все, как вы и говорили…
— Ай. Твою ж…!
— Осторожно, тут потолок низкий...
— Да я уже понял, — отозвался я, пытаясь определить, есть ли на макушке кровь или отделаюсь всего лишь очередной шишкой? — Вы окна в этом сарае делать не пробовали?
— Нет, конечно, — с возмущением отозвался гоблин, — наоборот, заколотили. Это же секретный сарай, никто не должен увидеть, что здесь стоит.
— Э-э… а мы как здесь чего-то разглядим?
— Сейчас-сейчас… тут где-то была свечка…
Я с большим трудом удержался от пожелания засунуть эту свечку в место, куда не заглядывает солнце. Все же Акинафин был пиромантом, хоть и очень слабым — его таланта обычно хватало чтобы втихаря подпалить кому-то из собратьев одежду на заднице… ну или вот свечку.
Тусклый огонёк дрогнул, разгораясь — и отразился десятками огненных точек прямо передо мной. Знаете, что чувствует подушечка для иголок? Вот я ощутил примерно то же самое, обнаружив, что еще полшага и наделся бы на кучу хоть и бронзовых, но весьма острых "сосулек".
— Э… это что?
— "Могучая пятерня Улкана! " — с гордостью заявил полугоблин. — Отлично название, правда?! Полдня придумывал. Сначала хотел другое название, но собратья по храму не одобрили, я так и не понял, почему — оно и по смыслу более подходящее на всех статуях этот божественный атрибут вполне присутствует.
— К демону… — я осекся, закрыл глаза и снова принялся считать вдохи-выдохи. "Пятерня Улкана", надо же. Чую, с такими помощничками можно и до встречи с имперцами не дожить, угробят самостоятельно.
— Расскажите про само устройство, достопочтенный Акинафин.
— А, тут ничего особо сложного, — махнул рукой жрец, едва не погасив свечу. Вы же сами перед объездом рассказали нам про штуку, которая пускает много ракет. Собственно, некоторые мастера огненных забав уже пытались делать нечто похожее, просто никто не думал сделать его совсем большим и поставить на телегу.
— Вы сделали… систему залпового огня? — я осторожно сместился вбок и действительно, там обнаружилось большое деревянное колесо. — Но Афанас… достопочтенный Акинафин, как вам это удалось? Мы же много раз пробовали, но даже самый сильный пиромант не сумел контролировать ракету дальше, чем за двенадцать шагов.
— А больше и не надо! — огорошил меня полугоблин. — Мы сделали короткие и толстые, как раз на десяти-двенадцати шагах заряд выгорает, а дальше пустая ракета летит сама по себе. По инерции, так вы говорили?
— Именно так, — кивнул я, не зная, чему сейчас удивляться больше. Что "Афанасий" сумел практически самостоятельно построить первую в этом измерении систему "Град" или тому, что полугоблин запомнил хоть чего-то из сказанного мной. Но…
— Погодите-ка… это разгонный заряд сгорает… а основной? Как вы добились, чтобы боевая часть взрывалась не почти сразу, как только пиромант ослабит контроль?
— Ну… вообще-то как раз этого мы не добились, — признался жрец. — Поэтому просто воткнули спереди гвоздь. Хороший бронзовый гвоздь, мы за эти три мешка с плотниками подрались. Представляете, что будет, когда "Могучая пятерня" жахнет?
— Довольно смутно, — вздохнул я, закрывая уже нарисованное буйной фантазией зрелище, как один лишь залп созданного с моей подачи чудо-оружия сметает половину вражеской армии. — Это же… просто гвоздь!
— А если он сверху, да в кумпол? — судя по характерному костяному стуку, "Афанасий" для наглядности постучал себя по макушке. — Все башку же проткнет.
— Угу, — вздохнул я. — И мозг при этом не заденет.
Конечно, сама по себе идея высыпать на вражеские головы пару ящиков была не так уж плоха. Однако легионеры из внешней охраны приснопамятного посольства были неприятно похожи на своих древнеримских собратьев — то есть имели шлемы и большие щиты. Не факт, что при этом они умеют строить знаменитую римскую "черепаху", но какой-то прием против лучников у них в боевой подготовке наверняка имеется. А значит, наши несколько сотен гвоздей в лучшем случае убьют и переранят несколько десятков имперцев. И при этом потребуют для контроля запуска участия не самого слабого пироманта. Который и так файерболы пускает без всяких приспособлений, пусть и не очень далеко.
Последняя мысль как нитку из клубка, потянула унылые размышления о том, имеют ли созданные под моим сверхмудрым руководством образцы хоть какой-то положительный коэффициент полезного действия или лучшее, что с ними можно сделать — это каким-то образом ознакомить с их конструкцией имперских шпионов. Хотя, учитывая ситуацию, велик шанс, что шпионы имперцам уже и не потреб..
В этот раз конструкция, на которую я почти что налетел, хотя бы не щетинилась множеством острых наконечников. Да и вообще стояла снаружи, на солнце, без всяких мер предосторожности. Даже охраны не было — если не считать таковой гоблина, сидевшего на перевернутом ведре и самозабвенно ковырявшегося в правом ухе.
— А это что такое?