"Изобретение" пороха — это была моя вторая и тоже вроде бы беспроигрышная идея. В конце концов, именно порох (ну и еще пара мелочей) был той движущей силой, которая позволила обитателям западного края Евразии распространить свое влияние на всю остальную планету. Да и вообще приятно будет войти в легенды фразой типа "боги создали людей и гоблинов, а колдун Синицын сделал их равными". Ну или как-то так… Правда, я как-то сомневался, что фузея, способная остановить давешнего плотоядного кабана, едва не пополнившего свое меню лаборантской ляжкой, окажется подъемной для среднего гоблина, но попробовать-то можно. Да и птичек… хотя с последними могло как раз получиться некузяво. Читал я как-то статью про войну австралийской армии с тамошними страусами, там даже наличие пулеметов не особо помогло. А здешние страусы явно покруче, чем антиподов, на них без ДШК выходить как-то и не хочется. Ну или хотя бы батареи полевых орудий с картечными зарядами.
Как было известно всем, даже неучам вроде меня и Блинова, порох состоит из трех компонентов: древесный уголь, сера и селитра. С первым сложностей не было совершенно никаких, клан Железноруких давно уже использовал его в своих кузницах. Проблема с "желтой штукой, которую из ушей достают" тоже в итоге решилась достаточно просто и быстро — после очередного (пятого, кажется) объяснения, что именно мне нужно, Диглан куда-то убежал и примерно через час вернулся, торжествующе неся узелок с несколькими кусками тускло-желтого минерала… с характерным запахом. Оказалось, что какой-то из предков Борекса, отличавшийся как наличием огромного шила в седалище, так и привычкой тащить на корабли кучу всего по принципу "дома разберемся", привез эти странные желтые камни с неких "дымящихся островов" — описание, явно намекающее на вулканы… и отложения кристаллической серы. А вот селитра…
В нашем с Анатолием родном измерении это удобрение можно было мешками скупать в любом хозмаге. Главное, не переусердствовать с объемом без наличия объяснялова. Потому как если ты фермер с гречишным полем гектар на триста, вопрос "а зачем вам столько мешков селитры" снимется моментально. А вот к представителю одной из самых мирных религий, живущему в городе, но почему-то воспылавшего тягой к удобрениям, после такой закупки могут и представители спецслужб присмотреться. По крайней мере, в тех странах, где оные спецслужбы не заняты исключительно крышеванием барыг и спекулянтов, а хотя бы иногда совершают что-то общественно полезное.
Увы, на здешнем базаре селитра если и присутствовала, то в составе сушеного навоза — ничего смешного, гоблины им торговали вполне бойко. В общем-то сошёл бы и навоз… если бы мы с Блиновым помнили, как из него эту самую селитру выделить. Но у меня в голове сохранились лишь обрывочные воспоминания на тему белесых отложений в общественных сортирах, конюшнях и прочих дурнопахнущих местах. А вот как раз с ними в городе было… сложно. Изобилие проточной воды в местной канализации хорошо сказывалось на санитарном состоянии города, но вот с отложениями тут было мрачно. На окраинах же, куда блага прошлой цивилизации в таких объемах не поступали, "все эти дела" регулярно вывозились на поля. В общем, все было грустно и оставалось лишь надеяться на объявление, которое Диглан взялся распространять через местные СМИ — помесь глашатаев со скоморохами, которые за деньгу малую согласны были с утра до вечера орать в ухо всем прохожим, что клану Железноруких позарез нужен "земляной белый порошок". Который нам в очередной раз и притащили.
Правда, порошок был не белым, а скорее, грязно-серым. Как и притащивший целый мешок этой дряни мужичок. В домотканой рубахе, перепоясанной каким-то обрывком веревки, дранных портках — штанами они были три десятка дыр тому назад — и веревочных же сандалиях. И то ладно, что не в лаптях, а то бы я заподозрил, что сюда еще и российская деревенька провалилась веке так в пятнадцатом…
— Ну как, — с надеждой спросил Диглан. — В этот раз оно?
Я попробовал растереть порошок на ладони. Принюхался. Осторожно лизнул, скривился и начал отплевываться.
— Нет, не оно. Самый обычный мел.
— А что с ним делать можно?! — тут же задал следующий вопрос Диглан.
— Солнечный круг на асфальте рисовать! — брякнул я и тут же мысленно проклял свой слишком длинный язык. Но было уже поздно.
— Это ритуал вызова духа солнца, да? А что такое "асфальт"?