Алудра отняла у Мэта ночной цветок, бормоча что-то о неуклюжих олухах, и, вертя шар в руках, принялась рассматривать его кожаную поверхность. Видимо, не так уж все и безопасно, как он полагал.
– Соответствующая пусковая труба, – заметила она, удостоверившись, что кожаная поверхность не повреждена, – отправит этот шар шагов на триста вверх. Если верно рассчитать мощность заряда. Или запустит снаряд намного дальше, если установить трубу под нужным углом по отношению к земле. Но не так далеко, как мне нужно. Если забить заряд достаточно мощный, чтобы шар преодолел необходимое расстояние, то деревянная труба просто разлетится на куски. А с бронзовой трубой я могла бы делать заряды, способные отправлять снаряды поменьше этого почти на две мили вдаль. Если сделать так, чтобы запальный шнур горел медленнее, все становится вполне реальным. И шары будут поменьше и потяжелее, из железа. И никаких тебе больше цветных завитков, только взрывной заряд.
Мэт аж присвистнул сквозь зубы, представив себе, как ревущее пламя взрывается в колонне вражеских солдат, которые даже не успели подойти на достаточное расстояние, чтобы как следует разглядеть противника. Должно быть, крайне неприятная вещь. Это не хуже, чем Айз Седай или Аша’ман в твоих рядах. Даже лучше. Чтобы Айз Седай применили Силу как оружие, их жизни должна грозить непосредственная опасность, а о сотнях Аша’манов он пока что слышал только слухи, и с каждым разом слухи обрастают все новыми и невероятными подробностями. Кроме того, если Аша’маны – это нечто, похожее на Айз Седай, то они начнут еще размышлять, где они нужнее и как лучше поступить, и только потом полезут в драку. Мэт стал прикидывать, как стоит использовать бронзовые трубы Алудры, и тотчас заметил очевидный дефект. Все твое преимущество испарится, если враг пожалует с другой стороны, а еще, чего доброго, – сзади, а раз для того, чтобы передвигать эти штуки, понадобятся вроты…
– Эти бронзовые пусковые трубы…
– Драконы, – поправила Алудра. – Пусковые трубы – это для запуска ночных цветов. Для того чтобы радовать глаз. А новые трубы я назову драконами, и шончан завоют, когда мои драконы набросятся на них.
Эти слова она произнесла зловещим и непреклонным тоном – точно провела острым каменным осколком.
– Ну хорошо, пусть будут драконы. Как бы ты их ни назвала, они все равно получатся тяжелыми и неповоротливыми. Может, тебе стоит поставить их на колеса? Как фургон или тележку? И даже в таком случае не окажутся ли они слишком тяжелыми? Смогут ли, например, кони сдвинуть их с места?
Женщина снова рассмеялась:
– Приятно видеть, что за этой симпатичной мордашкой скрывается светлая голова.
Взобравшись на складную лестницу из трех ступенек, так что жерло трубы оказалось на уровне ее талии, Алудра поместила шар в отверстие фитилем вниз. Снаряд скользнул было внутрь, но застрял, его бок куполом торчал теперь из трубы.
– Дай-ка мне вон ту штуку, – попросила женщина, указывая на шест, по длине и толщине напоминавший боевой посох.
Когда Мэт вручил ей требуемое, Алудра перехватила шест повыше и, используя кожаную насадку на одном конце, пропихнула упершийся было шар глубже. Больших усилий это не потребовало.
– Я уже нарисовала чертежи для драконьей повозки. Четверка лошадей запросто справится с одной такой, даже если сзади прицепить еще и вторую тележку для перевозки яиц. Это больше не ночные цветы. Драконьи яйца. Как видишь, я долго размышляла над тем, как использовать моих драконов. Не только придумывала, как их сделать. – Вытащив шест с насадкой из трубы, она спустилась и подхватила фонарь. – Пойдем. Нужно на пару секунд превратить небеса в цветущий сад. А потом я хочу поужинать и отправиться в постель.
Снаружи рядом с парусиновой выгородкой стояла деревянная стойка, заполненная куда более причудливыми инструментами – палками с раздвоенным концом, щипцами величиной с Мэта и другими не менее странными предметами, причем все они были сделаны из дерева. Поставив фонарь на землю, Алудра поместила шест с насадкой на стойку и взяла с полки прямоугольную деревянную коробочку.
– Ты наверняка хочешь узнать секрет изготовления смесей, верно? Ну что ж, я сама пообещала. Я – все, что осталось от гильдии, – с горечью прибавила она, сдвигая крышку коробочки. Эта коробочка была странной: она представляла собой кусок дерева, в котором были просверлены дырочки, и в каждую из них была вставлена тонкая палочка. Алудра вытащила одну из них и водворила крышку на место. – Теперь я сама могу решать, что тайна, а что нет.
– Послушай, я хочу, чтобы ты отправилась с нами. Я знаю одного кое-кого, кто будет просто счастлив заплатить за отливку твоих драконов в таком количестве, в каком тебе захочется. Да он всех литейщиков от Андора до Тира заставит перестать делать колокола и начать отливать драконов.
