Когда Мэт вошел в фиолетовый фургон, Сеталль и Туон сидели на одной из кроватей и разговаривали, но, как только Мэт переступил порог, беседа оборвалась. Женщины сразу смерили его взглядом. Так, значит, предметом их беседы был Мэт Коутон. Волосы у затылка встали дыбом. Понятное дело, Туон задумала то, что Мэт не одобрит. И понятное дело, она собирается добиться желаемого. Стол был поднят к потолку; Селусия протиснулась мимо Мэта внутрь и заняла место подле Туон, которая как раз пересела на табуретку. Ее личико было сурово, большие, удивительной красоты глаза смотрели строго. Повесить всех пленников немедленно.
– Я хочу побывать в общем зале постоялого двора, – заявила она. – Или таверны. Я никогда не бывала внутри. Ты сводишь меня туда в этом городе, Игрушка.
Мэт позволил себе снова дышать:
– Ну, это несложно. Как только Том и Джуилин удостоверятся, что это безопасно.
– Это, должно быть, действительно омерзительное место. Из тех, что называют притонами.
У него отвисла челюсть. Омерзительное? Притоны – это самое омерзительное из омерзительного, грязные, плохо освещенные. Там эль и вино стоят гроши, но и этого много за то пойло, что там подают, еда еще хуже, и каждая женщина, устроившаяся у тебя на коленях, норовит залезть тебе в карман или срезать кошелек. Или и того хуже – она поставила на лестнице двух здоровенных детин, которые тюкнут тебя по голове, когда ты направишься в ее комнатушку. В любой час дня и ночи ты услышишь там перестук игральных костей, которые решают исход тысячи разнообразных игр, причем, несмотря на окружение, ставки оказываются вовсе не маленькими. Нет, золото тут не в ходу – только круглый идиот станет звенеть золотом в притоне, но серебро – частый гость на столах. Некоторые игроки готовы добыть себе монету любым способом, зачастую не самым честным, и за такими следят не менее пристально, чем за головорезами и убийцами, которые подкарауливают пьяных среди ночи. В каждом притоне обычно держат двух или трех вышибал с дубинами, чтобы охлаждать пыл особо буйных, которые лезут в драку, и эти парни честно отрабатывают свое жалованье. Обычно они не позволяют завсегдатаям убивать друг друга, но когда такое случается, то труп выволакивают через черный ход и бросают в каком-нибудь переулочке или на мусорной куче. Причем даже после смертоубийства спиртное продолжает литься рекой, а азартные игры идут своим чередом. Вот что такое притон. Откуда она вообще узнала о таких местах?
– Это вы вбили эту дурацкую идею ей в голову? – напустился Мэт на Сеталль.
– Света ради, как ты мог подумать? – всплеснула руками та, глядя на него широко распахнутыми глазами.
Так обычно поступают женщины, когда прикидываются невинными овечками. Или когда хотят, чтобы ты подумал, что они прикидываются. Просто так, чтобы в очередной раз ввести тебя в ступор. Мэт никак не мог понять, зачем такие хитрости. Женщины и так постоянно вводят его в ступор, даже не прилагая особых усилий.
– Об этом не может быть и речи, Сокровище. Стоит мне только появиться в притоне с такой, как ты, на меня только за час шесть раз набросятся с ножом. Если я протяну так долго.
Туон довольно улыбнулась. Лишь на мгновение, но улыбка была определенно довольной.
– Ты так думаешь?
– Это факт.
И снова эта мгновенно исчезнувшая восторженная улыбка. Восторженная! Проклятая женщина просто жаждет увидеть драку на ножах с его участием!
– Пусть так, Игрушка, но ты обещал.
Дальше последовал спор, давал ли Мэт подобное обещание или нет, – ну он просто логически объяснял, что сказать что-то – не значит пообещать. Туон упрямо твердила, что он обещал. Сеталль занялась пяльцами для вышивания, а Селусия с усмешкой наблюдала за Мэтом, словно за глупцом, пытающимся ухватиться за то, за что ухватиться невозможно. Нет, Мэт не кричал, что бы там ни говорила Туон! И тут в дверь постучали.
Туон замолчала.
– Видишь, Игрушка, – заговорила она спустя пару мгновений, – как это делается? Сначала стучишься, а потом ждешь.
Она коротко махнула рукой служанке.
– Можете войти, – провозгласила Селусия, величаво выпрямившись. Такое ощущение, что пришедший сейчас войдет и упадет ниц!
Появился Том; на нем были темно-синяя куртка и темно-серый плащ – в них он не станет привлекать лишнего внимания в общем зале любой таверны, ни приличной, ни самой простой. Такой человек может позволить себе заплатить за собственную выпивку, чтобы послушать сплетни, или поставить кружечку еще кому-нибудь, чтобы узнать у него последние новости и слухи. Том падать ниц не стал, но все же, несмотря на больную ногу, исполнил весьма элегантный поклон.
– Миледи, – пробубнил он в сторону Туон, прежде чем повернуться к Мэту. – Гарнан сказал, что видел, как ты направился сюда. Надеюсь, я не помешал? Я слышал… голоса.
Мэт нахмурился. Он же вовсе не кричал.
– Нет, ты не мешаешь. Что тебе удалось узнать?
– Шончан время от времени появляются в городе. Не солдаты. Судя по всему, они строят две фермерские деревни в нескольких милях к северу от дороги. И еще три в южном направлении. Их жители иногда приезжают в город что-нибудь прикупить.
