На самом деле Вандене теперь ходила исключительно в одежде своей погибшей сестры и к тому же пользовалась ее цветочными духами. Порой Илэйн казалось, что Вандене хочет стать Аделис, предложить свою жизнь в обмен на жизнь сестры. Но разве можно винить кого-то в том, что он до умопомрачения жаждет найти убийцу сестры? Только горстка людей знала, что именно этим она и занимается. Все остальные, и Реанне не исключение, считали, будто Зеленая сестра поглощена обучением Кирстиан и Зарии и в скором времени приступит к наказанию их за побег. Вандене занималась и тем и другим, причем с завидным рвением, но все же это было лишь прикрытием для ее настоящих целей.
Илэйн, не глядя, протянула руку и нащупала раскрытую навстречу ладонь Авиенды – обе девушки желали ощутить уютное тепло сестринского пожатия. Илэйн сжала ладошку сестры, не в состоянии представить, что же будет, если Авиенды не станет. Они быстро переглянулись, и во взгляде Авиенды читались те же чувства, что обуревали саму Илэйн. И как только она могла раньше считать, что у Айил бесстрастные, лишенные выражения лица?
– Ты верно сказала, Реанне, у нее есть Кирстиан и Зария. – (Реанне не входила в число тех, кто знал правду.) – Мы все скорбим по Аделис по-своему. Вандене обязательно найдет утешение в грядущем.
Но по-видимому, это произойдет только тогда, когда она найдет убийцу Аделис. А если нет, то хотя бы время начнет притуплять ее боль… Ну, об этом нужно будет думать, когда наступит тот момент. А сейчас пусть Вандене думает своей головой. Тем более что Зеленая сестра – в этом нет никаких сомнений – не позволит никому руководить собой. А это не просто раздражает, это приводит в бешенство! Илэйн должна стоять в сторонке и смотреть, как Вандене разрушает себя изнутри, и, что хуже всего, извлекать из этого пользу. И тот факт, что другого выхода нет, делал ситуацию еще более невыносимой.
Когда Вандене и ее спутницы свернули в другой коридор, из боковой галереи прямо перед Илэйн появилась Рин Харфор – тучная, спокойная женщина с седыми волосами, собранными в узел на макушке, и исполненная королевского достоинства. Ее алая форменная накидка с Белым львом Андора, как всегда, выглядела так, будто только что вышла из-под утюга. Илэйн никогда не видела, чтобы хоть волосок выбился у Рин из прически или чтобы даже после долгого дня, посвященного надзору за всеми работами во дворце, она выглядела хоть капельку хуже, чем с утра. Но было и еще кое-что. Выражение ее круглого лица было по какой-то причине несколько озадаченным, но при взгляде на Илэйн оно тут же стало озабоченным.
– Ох, миледи, вы же промокли до нитки! – изумленно воскликнула она, делая реверанс. – Вам немедленно нужно избавиться от этой мокрой одежды.
– Благодарю вас, госпожа Харфор, – ответила Илэйн сквозь зубы. – А я-то и не заметила.
Она тут же пожалела о своей вспышке – главная горничная верой и правдой служила и ей, и ее матери, – но, что самое досадное, госпожа Харфор не обратила ни малейшего внимания на ее выпад, даже бровью не повела. Перепады настроения Илэйн Траканд никого больше не удивляли.
– Я пройдусь с вами, если позволите, миледи, – невозмутимо сказала она, пристраиваясь рядом с Илэйн.
Веснушчатая молоденькая служанка, несшая корзину сложенного стопкой постельного белья, начала делать реверансы перед своей госпожой. Стоит заметить, что перед Илэйн она приседала не намного ниже, чем перед главной горничной. Но Рин сделала быстрый жест – и девушка поспешила прочь, не успев закончить очередной поклон. Возможно, госпожа Харфор не хотела, чтобы служанка услышала что-нибудь лишнее.
Рин говорила не умолкая:
– Три капитана наемников требуют аудиенции. Я проводила их в Голубую приемную и наказала слугам следить, чтобы какие-нибудь ценные мелочи случайно не завалились им в карманы. Как выяснилось, это было совсем необязательно. Вскоре появились Кареане Седай и Сарейта Седай и составили им компанию. Капитан Меллар тоже там.
Илэйн нахмурилась. Меллар. Она старалась занять его посильнее, чтобы у него не оставалось времени на всякие пакости, и все-таки он каким-то непостижимым образом возникал именно там и именно тогда, когда Илэйн меньше всего хотела его видеть. На сей раз и Кареане с Сарейтой последовали его примеру. Одна из них должна быть сестрой-убийцей из Черной Айя. Конечно, если это не Мерилилль, но та сейчас, похоже, вне досягаемости. Рин знала об этом. Держать ее в неведении было бы настоящим преступлением. У главной горничной повсюду имелись свои соглядатаи, и кто-нибудь из них вполне может заметить жизненно важную улику.
– Чего хотят наемники, госпожа Харфор?
– Я думаю, еще денег, – проворчала Бергитте и взмахнула своим луком без тетивы, словно дубинкой.
– Очень даже может быть, – согласилась Рин, – но они отказались рассказывать мне о цели своего визита. – Она поджала губы. Только и всего. Но видимо, этим наемникам удалось ее оскорбить. Если они умудрились не заметить, что она не просто старшая служанка, тогда они и вправду туговаты на голову.
