Белокрылые голуби, испуганные очередным особо пронзительным гудком, вспорхнули с остроконечных крыш и взмыли в небо. И две крупные стаи вдруг врезались друг в друга, и на людей обрушился сверху град оглушенных птиц. Упали все голуби до единого. Некоторые горожане даже прекратили смотреть навстречу надвигающемуся шуму и ошарашенно задрали голову. На удивление немало народу бросилось к упавшим птицам, торопясь свернуть им шею. И среди них были не только босоногие бедняки в изношенной шерстяной одежде. Наряженная в шелка и кружева дама, стоявшая возле одного из паланкинов, поспешно подобрала с земли с полудюжины тушек, а потом вновь обратила взор к источнику гула – голуби, прихваченные за лапки, покачиваясь, свисали у нее из рук.
Аливия удивленно хмыкнула.
– Это плохой или добрый знак? – поинтересовалась она, растягивая слова. – Наверняка плохой. Или голуби, сыплющиеся с неба, значат что-то иное?
Найнив одарила ее кислым взглядом, но говорить ничего не стала. С тех пор как накануне исчез Лан, она вела себя очень тихо и, конечно же, ни словом не обмолвилась о том, как это случилось.
– Кое-кто из этих людей умрет от голода, – с печалью в голосе заметила Мин. Узы подрагивали от горя. – Почти у каждого я что-то вижу.
«Куда мне деваться? – захохотал Льюс Тэрин. – Ведь я – та’верен!»
«Ты – мертвец, – оборвал его Ранд. Эти люди умрут голодной смертью, а он видит в этом повод для веселья? Но тут ничего не изменишь. Все сложится именно так, как видела Мин. Однако смеяться – другое дело. – И та’верен – я. Я!»
Что еще случится в Тире из-за его присутствия? Порой та’верен не оказывал никакого влияния на происходящее, но, когда это все же случалось, результат мог, словно одеялом, накрыть целый город. Так что лучше приступить к выполнению задуманного, пока какой-нибудь злопыхатель не осознает истинного значения падающих на голову голубей. Если Отрекшиеся шлют против него армии троллоков и мурддраалов, то какой-нибудь приспешник Темного точно не преминет всадить ему стрелу под ребра. Все же даже самая ничтожная маскировка лучше, чем полное ее отсутствие.
– Ты бы еще прошествовал тут, развернув знамя Света, во главе эскорта из тысячи этих красоток вместо шести, – сухо проворчала Кадсуане, косясь на Дев, пытавшихся сделать вид, что не имеют к отряду Ранда никакого отношения. Как обычно – головы, обмотанные шуфами, и вуали на лице, – они рассредоточились по толпе так, что образовывали широкий круг, внутри которого находился Ранд и его спутницы. Две из них были из Шайдо, и они периодически бросали на него свирепые взгляды. Копья у всех были заткнуты за чехлы для луков на спине, но только потому, что Ранд высказал мнение, что сегодня ему лучше обойтись другими телохранителями. Нандера, неистово сверкая глазами, похожими на изумруды, настойчивым тоном потребовала, чтобы он взял с собой хотя бы нескольких Дев. Отказать Ранд никак не мог. Он – единственный ребенок Девы, о котором Девам известно, так что это налагает на него особые обязательства.
Ранд подобрал поводья Тай’дайшара, и тут в дальнем конце улицы с лязгом и шипением появился громоздкий фургон, забитый какими-то механизмами. Широкие, обитые железом колеса высекали искры из серых булыжников мостовой, когда вся эта конструкция катилась вдоль домов со скоростью бегущего человека. Машина вся исходила паром. Массивный деревянный вал ходил вверх и вниз, приводя в движение другой, вертикальный вал. Из металлической трубы шел серый дым от сгоравших дров. И никакого намека на лошадь, лишь странный рычаг перед вращающимися колесами. Один из трех стоявших на этой хитроумной конструкции мужчин дернул за длинный шнурок, и пар рванулся в свисток через трубку на огромном железном цилиндре. Если зеваки лишь потрясенно вытаращили глаза и заткнули уши, то упряжка купца с раздвоенной бородкой отреагировала совсем иначе. Дико заржав, кони понесли, расшвыривая ротозеев в разные стороны. Одному досталось больше всех, его чуть не перекинуло через голову. Вслед лошадям неслись проклятья, несколько испуганно орущих мулов рванулись прочь, таща за собой подпрыгивающие телеги, где возницы отчаянно цеплялись за вожжи. Даже некоторые волы затрусили быстрее. Узы заполнило удивление Мин.
Направляя вороного коленями – как вышколенный боевой конь, Тай’дайшар мгновенно повиновался, хотя и продолжал всхрапывать, – Ранд тоже наблюдал за происходящим с изумлением. Значит, мастер Поэл все-таки заставил свой паровой фургон работать.
– Но как эта штука добралась до Тира? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. Последний раз ему довелось видеть этого монстра в Академии Кайриэна, но тогда машину заедало на каждом шагу.
– Она называется «паровая лошадь», милорд, – ответил ему босоногий и чумазый маленький оборванец в драной рубахе. Мальчишка даже подпрыгивал от восторга на камнях мостовой. Кушак, который поддерживал его мешковатые штанишки, скорее напоминал сеть, а не кусок ткани. – Я видел ее уже девять раз! А Ком – только семь.
– Паровой фургон, Дони, – поправил его не менее оборванный приятель, – паровой
