К тому времени, как дворян отделили от остальных, солнцу оставался еще час, чтобы добраться до зенита. Менее знатных препроводили в город, где их будут удерживать до получения выкупа. Каковой выплатят, как только трону ничего не будет угрожать. Первыми наиболее значимыми аристократами, которых привели к Илэйн Чарльз Гэйбон и дюжина гвардейцев, оказались Аримилла, Ниан и Эления. У Чарльза в разрезанном левом рукаве виднелась кровоточащая рана, а на блестящем нагруднике появилась вмятина, которую, по всей видимости, оставил после себя удар боевого молота, однако лицо капитана за решетчатым забралом было спокойно. При виде этих женщин у Илэйн словно громадный камень свалился с души. Остальных отыщут либо среди мертвых, либо среди пленных или раненых. Похоже, обезглавить оппозицию все-таки удалось. По крайней мере, до тех пор, пока не прибыли Луан и остальные. Телохранительницы наконец расступились перед дочерью-наследницей, так чтобы она смогла предстать перед своими пленницами.
Все три были разряжены так, словно собрались на коронацию Аримиллы. Алое шелковое платье самой Аримиллы было расшито на груди мелким жемчугом, а по рукавам была пущена вышивка в виде белых львов, стоящих на задних лапах. Пленница покачивалась в седле, и в ее глазах застыло то же ошеломленное выражение, что и у ее солдат. Стройная Ниан сидела в седле прямо, на ней было синее платье с серебряными Тройными ключами Араунов на рукавах и серебряным узором из завитков на груди. Ее блестящие черные волосы удерживала серебряная сеточка, украшенная сапфирами. Женщина выглядела скорее покорной, чем оцепенелой. Она даже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. Эления, с волосами цвета меда, облаченная в искусно расшитый золотыми нитями зеленый наряд, мрачно переводила взгляд с Аримиллы на Илэйн и обратно. В узах в равной степени присутствовали триумф и презрение. Бергитте ненавидела этих женщин не меньше, чем сама Илэйн.
– Некоторое время вы погостите у меня во дворце, – сообщила им Илэйн. – Надеюсь, ваши денежные сундуки достаточно велики. Полученный за вас выкуп должен будет покрыть расходы на войну, которую вы затеяли.
Несколько злорадно с ее стороны, но внезапно Илэйн захотелось поступить именно так. Казна у них вовсе не была бездонной. Чтобы нанять наемников, они назанимали куда больше, чем могли отдать. Немало ушло и на то, чтобы подкупить наемников. Даже без выкупа их казна и так практически пуста. А если придется еще и выкуп платить, то их ждет полное разорение.
– Не думай, что все на этом закончится, – просипела Аримилла. Это прозвучало так, будто она сама пыталась убедить себя. – Есть еще Джарид, а он располагает немалым войском. Джарид и остальные. Подтверди, Эления.
– Джарид приложит все силы, чтобы уберечь Дом Саранд от того бедствия, в которое ты нас ввергла! – прорычала Эления.
Женщины принялись кричать друг на друга, однако Илэйн не стала обращать на них внимание. Интересно, что они скажут, когда узнают, что спать им придется на одной кровати с Ниан.
Следующим конвоиры привели Лира Бэрина и почти сразу за ним – Каринд Аншар. Стройный, словно клинок, и такой же сильный, Лир выглядел скорее задумчивым, чем угрюмым или строптивым. На его зеленом камзоле, высокий ворот которого украшал вышитый серебряный Крылатый молот Дома Бэрин, виднелись следы от нагрудника, которого теперь на нем не было. Темные волосы слиплись от пота. Пот заливал все его лицо. Вряд ли он вспотел, наблюдая за тем, как сражаются другие. Каринд была одета так же роскошно, как и остальные женщины, – в синий переливчатый шелк, щедро отделанный серебряным шнуром, а в ее тронутых сединой волосах поблескивали жемчуга. Ее квадратное лицо выражало смирение, и это смирение стало еще более глубоким, после того как Илэйн объявила им о требовании выкупа. Эти двое не так глубоко влезли в долги, как первые три женщины, однако этот выкуп нанесет по ним весьма ощутимый удар.
И тут показалась еще пара гвардейцев, которые сопровождали девушку чуть старше самой Илэйн, – на той было простое синее платье. Илэйн, кажется, узнала ее. Эмалевая брошь с изображением красной звезды и серебряного меча на черном поле, по всей видимости, была ее единственным украшением. Но зачем Сильвейз Кирен доставили к ней? Эта хорошенькая молодая женщина, которая не сводила взгляда проницательных голубых глаз с Илэйн, – наследница лорда Насина, а вовсе не верховная опора Дома Кирен.
– Дом Кирен заявляет о поддержке Дома Траканд, – выдала Сильвейз, как только натянула поводья.
Узы эхом откликнулись на недоумение Илэйн. Аримилла, изумленно раскрыв рот, воззрилась на Сильвейз как на сумасшедшую.
– У деда случился удар, Аримилла, – спокойно пояснила молодая женщина, – и мои родственники единодушно утвердили меня верховной опорой. Я обнародую это заявление, Илэйн, если сочтешь нужным.
