– Лишним это не будет, – медленно произнесла Илэйн. После обнародования заявление нельзя будет отозвать. Это не первый раз, когда Дома радикально меняют политические взгляды, причем для этого вовсе не всегда нужна смерть верховной опоры. Однако уверенность превыше всего. – Дом Траканд с радостью приветствует Дом Кирен, Сильвейз. – Но лучше не тянуть. Она слишком мало знает о Сильвейз Кирен.
Девушка кивнула в ответ. Что ж, она явно не глупа. И отлично понимает, что о полном доверии не может быть и речи до тех пор, пока она не продемонстрирует свою лояльность, без промедлений разослав повсюду прокламации о своей поддержке.
– Если я могу рассчитывать хоть на каплю доверия с твоей стороны, отдайте Аримиллу, Ниан и Элению под мой надзор. В королевском дворце, само собой, либо в любом другом месте, где ты распорядишься меня разместить. Полагаю, мой новый секретарь, мастер Лунолт, возможно, сможет убедить их высказаться в твою поддержку.
Ниан почему-то вскрикнула и едва не вывалилась из седла, однако гвардеец подхватил ее под руку. Судя по виду Аримиллы и Элении, им стало очень нехорошо.
– Думаю, не стоит, – ответила Илэйн. Вряд ли такую реакцию вызвало простое предложение побеседовать с секретарем. Похоже, Сильвейз держит зуб на эту троицу. – Ниан и Эления публично провозгласили о своей поддержке Аримиллы. Отрекшись от своих заявлений, они вряд ли сровняют себя с землей.
На самом деле это совершенно их уничтожит. Присягнувшие им меньшие Дома начнут отворачиваться от них, а это приведет к тому, что их собственные Дома потеряют значительную часть своего влияния. И сами женщины вряд ли сохранят статус верховных опор, если вдруг объявят, что ныне встали на сторону Траканд. Что же касается Аримиллы… Илэйн не позволит Аримилле выйти сухой из воды. Если понадобится, она готова отвергнуть поддержку Дома этой женщины!
Что-то мрачное мелькнуло во взгляде Сильвейз, который она метнула в сторону пленниц.
– А ведь они могли бы, просто нужно их как следует убедить. – О да, Сильвейз действительно держит зуб на них, причем немалый. – Ну, как скажешь, Илэйн. Впрочем, будь с ними осторожна. Предательство у них в крови.
– Дом Бэрин заявляет о поддержке Дома Траканд, – внезапно проговорил Лир. – Я тоже обнародую свое заявление, Илэйн.
– Дом Аншар заявляет о поддержке Дома Траканд, – уверенно подхватила Каринд. – Я сегодня же распоряжусь разослать прокламации об этом.
– Предатели! – заверещала Аримилла. – Вы заплатите за это смертью!
Словно в подтверждение своей угрозы, она потянулась к поясу, на котором висели усыпанные драгоценными камнями ножны от кинжала, хотя сейчас они были пусты. Эления рассмеялась, однако в ее смехе не было веселья. Он скорее напоминал рыдания.
Илэйн набрала в легкие побольше воздуха. Теперь у нее есть поддержка девяти Домов из десяти необходимых. Впрочем, она не питала никаких иллюзий. Какими бы мотивами ни руководствовалась Сильвейз, выступая в ее поддержку, но Лир и Каринд просто стремились хоть как-то спасти свое положение, бросив проигранное дело и цепляясь за того, кто вдруг обернулся победителем. Они рассчитывают, что Илэйн дарует им привилегии за поддержку, выказанную ей еще до того, как она получила трон, позабыв при этом, что прежде они выступали на стороне Аримиллы. Нет, ни того ни другого им не видать. Но Илэйн понимала, что и отказывать тоже нельзя.
– Дом Траканд приветствует Дом Бэрин, – откликнулась она. Однако ни о какой радости не может быть и речи. – Дом Траканд приветствует Дом Аншар. Капитан Гэйбон, доставьте пленников в город как можно скорее. Дружинникам Домов Кирен, Бэрин и Аншар вернут доспехи и оружие, как только будут обнародованы заявления о поддержке. Однако знамена можно вернуть прямо сейчас.
Чарльз отсалютовал ей и развернул гнедого, на ходу раздавая приказы.
Когда Илэйн направила свою серую кобылу навстречу Дайлин, выезжавшей из боковой улицы в сопровождении Каталин и трех молодых оболтусов в позолоченных латах, Сильвейз, Лир и Каринд последовали за ней и Бергитте. Илэйн не боялась повернуться к ним спиной, тем более что ее окружала сотня телохранительниц. Женщины-гвардейцы глаз с них не спустят, пока не будут разосланы официальные заявления. И за Сильвейз тоже присмотрят. Илэйн уже мысленно прикидывала, какими будут следующие шаги.
– Ты ведешь себя так спокойно, что мне не по себе, – вполголоса заметила Бергитте. – Только что ты одержала великую победу.
– А через несколько часов, – откликнулась Илэйн, – я узнаю, одержу ли я еще одну.
