И тут мне заявляют, что могу закончить как королева!
А был ли несчастный случай? Или… или Фаярун помогли уйти из жизни?
Мысль ужаснула.
– Милая сестра, что же ты пугаешь хранительницу, не предлагая иных вариантов решения проблемы? – Мелодичный голос был приторно-сладким, как и карамельные духи второй блондинки, которая подошла справа.
Платье цвета топленого молока подчеркивало идеально ровную кожу и гибкий стан молодой женщины. Светло-русые волосы собраны в элегантную, пусть и простую прическу. Жемчужная нить на шее и артефактные кольца на тонких пальцах – больше украшений не было. Вот только каждая жемчужина была крупной, безукоризненно правильной формы и стоила целое состояние. О, недосмотрела! Еще речным мелким жемчугом был украшен веер красавицы.
– Я не понимаю, о какой проблеме идет речь? – Логика уже подсказала ответ, но я решила послушать, что скажут мне фаворитки Кассия.
Карамельная Дама, а именно ее духами недавно несло от него, тонко улыбнулась.
– Госпожа хранительница, наш король – бесконечно порядочный мужчина, но всего лишь мужчина и не может без женского внимания. Чтобы не нарушить траур и не дать ложную надежду одной, он оказывает внимание нескольким леди.
Ах, как бесконечно порядочно, высшая степень благородства! Я прикусила язык почти до крови, чтобы не произнести эти едкие слова вслух.
– У каждой свой день, у нас с сестрой два последних в седмице, – вклинилась в объяснение Розочка. – Ты седьмая, тебе достанется первый, он как раз свободен.
О-очень щедро! Первый день седмицы – самый напряженный день, когда король выслушивает предложения советников и жалобы подданных. Сомневаюсь, что уставшему, злому монарху есть дело до жаждущей внимания фаворитки.
– Милая сестра, ты торопишься! – процедила сквозь белые зубки Карамельная Дама и легонько коснулась веером локтя родственницы.
– Ну да, она еще не согласилась, – удрученно прошептала Розочка.
– Простите ее, госпожа хранительница, слишком юна и оттого нетерпелива, – обернувшись ко мне искренне извинилась Карамельная Дама. – Мой вам совет: не пытайтесь тянуть одеяло на себя, остальные этого не позволят. Под остальными я имею в виду не девушек, а их влиятельные семьи. Лучше быть королевой на день, чем погибнуть во цвете лет.
Глубоко внутри клокотал гнев. А еще накрыло чувство отвращения. Ох, Кассий! У меня слов нет, чтобы описать эмоции! Благородный король, чтобы выдержать траур и не жениться раньше времени, завел себе гарем, как какой-нибудь восточный тиран. Молодец, находчивый!
Девушки не врали, я видела это. Да и куратор говорил, что буду седьмой.
Остро захотелось покинуть дворец, отмыться от поцелуев и прикосновений короля. Но мне нельзя. Пока нельзя.
– Итак, что скажете? – проявила нетерпение кажущаяся до этого выдержанной Карамельная Дама. – Соглашаясь стать седьмой, вы сможете совмещать должность фрейлины с должностью хранительницы Источника.
– Заманчиво, – протянула я, надеюсь, надежно спрятав негодование.
Ну, Кассий, ну получишь ты у меня при случае, развратник!
– Вы так добры ко мне, девушки, что поневоле становится страшно.
Розочка усмехнулась, Карамельная Дама нахмурилась.
– Страх – хорошее чувство, – заметила серьезно последняя. – Помогает выживать.
– И все же почему вы так добры ко мне? Стараетесь все объяснить, предупредить.
– Не хотим девичьей войны во дворце, хотим первыми заключить пакт о ненападении, – заявила старшая из сестер. – К тому же мне понравилось, как лихо вы расправились с модисткой.
– Это король помог, – возразила Розочка.
Карамельная Дама покачала головой.
– Он всего лишь приказал модистке и ее дочерям быть на балу в нарядах, от которых отказалась хранительница. Но проклятие под видом благословения наслала именно госпожа Арбор.
Да это и есть благословение! Хотелось оправдаться, переубедить, но зачем? Быть злой при дворе гораздо выгоднее, чем доброй.
А модистка… хорошо, что я не видела метаморфозы платьев, иначе пожалела бы опозоренных, а им нужен этот урок.
– Итак, госпожа хранительница, вы согласны? – спросила настойчиво Карамельная Дама.
Хм, а не послал ли их король? Мысль не лишена логики. Загребать жар чужими руками приятнее, да и глаза целее.
– Я ведь могу подумать? К тому же его величество мне ничего не предлагал. Вдруг решит сделать королевой не на день, а навсегда, единственной и неповторимой?
Фрейлины натянуто рассмеялись.
– Хороша шутка, только не забывайте, что у многих придворных отсутствует чувство юмора, – дала ценный совет Карамельная Дама и, не прощаясь, поспешила с любезной улыбкой к невысокому толстячку, который направлялся в нашу сторону. Видимо, хотел пригласить на танец.
Оставшись наедине с эмоциональной Розочкой, решила воспользоваться шансом.
– Кстати, раз мы подруги, может, расскажешь, что случилось с королевой? – Я добавила в голос капельку внушения, досадуя, что не сдержалась, подразнила фавориток своим возможным особенным положением.
Глаза Розочки затуманились, она охотно открыла рот, чтобы ответить.
