Как и в прошлый раз, в этот трибуны почти безмолвствовали. Вероятно, если в первый раз победу Анейраша и можно было посчитать за случайность, то теперь уже даже до самых тупых должно было дойти, что на этот раз стревлоги имеют самые серьёзные намерения. В противовес остальным, небольшой сектор, в котором сидели стревлоги, бушевал от восторга. И Анейраш, повернувшись к ним, встал по стойке смирно и кивнул своим сородичам. Как бы говоря: «
— Сегодня Анейраш, конечно, молодец, — сказал Эргенаш, в голосе которого странным образом сочетались радость и печаль, — вот только, боюсь, дальше будет ещё сложнее. До этого этапа мы доходили не раз, не два и даже не десять. Но вот дальше…
— Мы справимся, — мягко сказал ему Сареф, — вспомни, как мы искали его. Как нам казалось, что найти его будет невозможно. И всё же… мы прорвались через невозможное — и вытащили его из невозможного. А раз смогли мы — то сможет и он. Ведь мы будем рядом, до самого конца…
— Если только мы не допустим ошибок, — Йохалле с мрачным видом смотрел на трибуну знати через Глаз Снайпера, — после этого поединка Валка уже исходит на говно и наверняка разрабатывает десяток планов, как вышвырнуть тебя отсюда. Так что я на месте Старших уже сегодня запер бы тебя на стоянке и никуда не отпускал без десятка сопровождающих.
— Невелика цена, — пожал плечами Сареф, — теперь, когда мы так близки, и у нас на руках все шансы — действительно, лучше вообще не подставляться. Даже Адральвез не сможет прикрыть меня от всего. Сейчас, ради шанса на Всесистемное Чемпионство, Валка даже ему не постесняется перейти дорогу. Так что давайте убираться отсюда, пока она не начала претворять свои планы в жизнь немедленно…
Ожидаемо Старшие стревлоги попросили Сарефа, чтобы с сегодняшнего дня он никуда, кроме как на Состязания в их сопровождении, больше не ходил. И их крайне удивило, что Сареф быстро на это согласился.
Конечно, немалую роль сыграл тот факт, что Состязания близились к завершению — и если до сегодняшнего дня стревлогов все, уже по традиции, воспринимали как системных оборванцев, которые по случайности попали на это мероприятие — то теперь, после второй победы, ситуация резко изменилась. Теперь все увидели, что Чемпион Стревлогов вполне может дойти до самого финала. И, может быть, даже…
Но у Сарефа была и вторая причина. Хим, когда они вернулись на стоянку стревлогов, попросил хозяина ещё раз подумать о том, на что они подписываются. Нет, Ванда и Красс ему тоже нравились, но проблема была не в этом. Сареф так ловко расписал у себя в голове все способы занять Ванду, что элементарно пропустил главный вопрос: а она вообще согласится с ним пойти?
При этом вопрос оплаты от Тарлиссона его беспокоил меньше всего. Глава разведки эльфов — не коллективное Ханов орков, которые последние 10 лет только тем и занимались, что улаживали кризисы в своих ханствах, и не Старшие стревлогов, ресурсы которых ещё более ограничены. Для него будет вопросом собственного статуса расплатиться за услуги, как положено. Но Сарефу не хотелось обманывать Ванду — а ведь именно на это он и подпишется, если согласится. Собственно, именно по этой причине он и позволил Старшим стревлогам запереть себя здесь. Чтобы Тарлиссон, которого достаточно удачно получилось отпугнуть в первый раз, не добрался до него снова и не навязал сделку на своих условиях.
Хотя… насколько справедливы эти «свои» условия? Судя по той картине, что сложилась в голове у Сарефа, Тарлиссон уж явно присматривал за своей дочерью. Раз уж её, девочку с непонятным происхождением, взяли в Дом Гибельного Тумана, вырастили, воспитали и обучили так, что она даже получила возможность выступить от имени своего Дома на Системных Состязаниях. Пусть даже и в качестве второго Чемпиона. Сам Сареф, будучи у себя в клане, о таком мог только мечтать. Но при этом даже Тарлиссон не мог держать её в поле своего зрения непрерывно. Как справедливо было и то, что если о Ванде станет известно, что она — дочь Тарлиссона, то девушка моментально станет слишком желанной мишенью: увы, должность главы разведки прямо подразумевает, что у тебя неизбежно появится много врагов. А, учитывая, сколько времени Тарлиссон занимает свой пост, сомневаться в этом не приходится.
