— На здоровье, — пожал плечами Сареф, — мне нечего скрывать. Но я прошу тебя об услуге, Эргенаш. Помоги мне найти Стива. Он может мне завтра понадобиться…
Но, разумеется, со Старшими так просто не получилось. Едва Эргенаш в присутствии Сарефа отчитался, что во время прогулки Сареф встретил Ванду и разговаривал с ней, как всех троих буквально переклинило. Первым в себя, пришёл, как ни странно, Ансильяш, которого предыдущие разборки с Сарефом явно закалили, и который ради победы своего Чемпиона мужественно готов был вынести что угодно.
— Сареф, — мягко заговорил он, — ты же понимаешь, как это было
— Не вижу ничего опрометчивого, — пожал плечами Сареф, — она сама нашла меня и попросила поговорить. Мне надо было отшвырнуть её прочь и идти дальше?
— Сареф, послушай, — заговорил Брайсаш, — даже если сама Ванда не хотела ничего плохого — вы оба слишком важные фигуры на Состязаниях. Сегодняшним поединком Ванда чётко показала, что она фаворит, нацеленный на победу. То, что ты работаешь на нас, тоже уже все выяснили. Поэтому, увидев вас двоих вместе, прочие шпионы могли не сдержаться и устроить провокацию, чтобы вас обоих вышвырнули с Состязаний, даже очень большой ценой! Ты же всю дорогу заверяешь нас, что ты умный! Ну, неужели это было так трудно предвидеть?
— Вряд ли это было возможно, — подумав, ответил Сареф, — Ванда сама нашла нас среди огромного количества гостей. Она обеспечила идеальную антипрослушку, чтобы мы могли поговорить. Я думаю, если бы кто-то попытался устроить провокацию — Ванда бы об этом узнала первой, и точно сыграла бы на опережение. В принципе, своей победой она сегодня показала, что ни с кем не станет шутить и церемониться.
— Ладно, ладно, — успокаивающе сказал Эргенаш, — главное, что ничего не произошло. Ты можешь, наконец, сказать, о чём вы с ней говорили?
— Ваша информация о ней, в принципе, была верна, — заговорил Сареф, — у неё, действительно, хилереми. Которого она, действительно, получила считай что против своей воли. Когда эльфийского наследника, который первоначально был его хозяином, действительно, убили. Вот только столь противоестественный союз порождает для Ванды постоянную невыносимую боль. И она попросила меня попробовать… немного уменьшить её. Не факт, что получится…
— И ты согласился? — скептически спросил Кагиараш, — Сареф, ты не забыл, что на этих Состязаниях ты работаешь на нас?
— Я не собираюсь усиливать Ванде Параметры или способности, — невозмутимо ответил Сареф, — мы об этом, вроде бы, договорились в первые дни: все мои силы работают на вас — и только на вас. Но то, что происходит с Вандой — за пределами нормального. И если есть возможность…
— Сареф, — теперь снова заговорил Ансильяш, который неожиданно начал подтверждать, что, действительно, умеет хорошо вести переговоры, — я понимаю, для тебя, возможно, это личное. У тебя есть хилереми, у Ванды есть хилереми, и тебе не всё равно, что она так страдает. Но пойми, мы должны использовать для победы все возможные ресурсы. Если в бою даже с этой болью она так сражается — то представь, как сильна она станет, если будет сражаться без боли? Да она просто вынесет всех соперников вперёд ногами. Поэтому, пожалуйста, Сареф не надо спешить! Подожди до конца Всесистемных — и уж тогда делай, что хочешь. Или хотя бы дождись, пока Ванда с них вылетит!
— Боюсь, это невозможно, — холодно ответил Сареф, пронзительно взглянув на Ансильяша, — использовать такое — это подлость. Я уловил эхо её боли сегодня на арене. Если бы вы почувствовали
Брайсаш в ярости поднялся на ноги. Ансильяш угрожающе зашипел, и даже Кагиараш осуждающе уставится на Сарефа. Их можно было понять: Сареф сейчас задел крайне опасную струну, которая любого стревлога могла довести до бешенства.
— Я считаю, что мы должны довериться Сарефу, — мягко сказал Эргенаш, — уж он нам не раз доказал, что него слова можно положиться. Когда мы попросили его всего лишь узнать, что случилось с Анейрашем — он принёс его на блюдечке с голубой каёмочкой. Когда мы попросили всего лишь его Руку Пересмешника на Состязания — Анейраш получил не только Параметры, но и реликтовое оружие, и дополнительную способность. Поэтому, если он даёт слово, что его помощь Ванде не выйдет за рамки её ситуации с хилереми — думаю, мы можем на него рассчитывать.
— Я всё равно считаю, что это глупо, — покачал головой Ансильяш, — можешь считать нас подлыми, Сареф, но мы слишком много вложили в эти Состязания, чтобы сейчас тратить силы на лишние переживания и сочувствия посторонним.
