Наконец, Сареф дошёл до поместья, где его уже ждала Яника. Предупреждённая, что это Сареф, она тут же увела его в один из домиков для слуг при поместье. Мало того, в этом домике был достаточно просторный подвал, где их уже ждали Джаспер, Стив, Йохалле в облике Сарефа, Ангреаш и Эргенаш. Последние двое развлекали маленького Ники, который, по словам Яники, был так взбудоражен после поединка на Всесистемных Состязаниях, что категорически отказывался ложиться спать.
— Наконец-то, — рыкнул Сареф, стягивая кольцо и с облегчением чувствуя, как к нему возвращается его облик, — чтоб я ещё раз на это согласился!
— Да я даже не сомневался, что ты так и скажешь, мягколапик, — фыркнул Йохалле, — до того, чтобы ступать ногами по земле, и из каждого шага черпать силу, тоже дорасти нужно.
Сареф хотел было выдать на это едкое замечание, но всё-таки сдержался. Йохалле, возможно, тоже было не особо приятно находиться в его изнеженной шкуре. По крайней мере, изнеженной по меркам самого эльфа, которого жизнь всю дорогу никогда особо не баловала. А ведь ему ещё уходить отсюда в облике Ванды. Мало того, им ещё предстояло обрадовать этой новостью саму Ванду.
Девушка, вероятно, догадалась дать им время, чтобы поесть, подготовить место и прочее. Кроме того, показавшись дома, она, вероятно, нашла способ незаметно улизнуть на неопределённое время. Поэтому сама Ванда подошла только спустя полчаса. Её тоже пошла встречать Яника. Две минуты спустя она вернулась в сопровождении эльфийки. Ванда смотрела на Янику с интересом и симпатией, вероятно, та ей понравилась. Впрочем, Яника своей добротой и природной харизмой вообще умудрялась нравиться почти всем.
— Ой. Какой чудесный малыш, — впервые в голосе Ванды прозвучала нежность, когда она увидела подбежавшего к ней Ники.
— Здравствуйте, красивая тётенька, — храбро поздоровался с ней Ники, — а вы — тоже тёмный эльф?
— В точку, малыш, — Ванда снова улыбнулась.
— А почему вы такая красивая — но у вас такие грустные глаза? — требовательно спросил малыш.
— Да вот… что-то мне немного нездоровится, — смущённо ответила Ванда, — но я надеюсь, что дядя Сареф мне поможет.
— Он обязательно поможет! — авторитетно заявил Ники, — у него такой большой и сильный дух-хранитель. И такой добрый. Он даже играл со мной в картиночки.
Хим в разуме Сарефа застонал: хилереми явно не хотел, чтобы его, такого большого и могучего, уличили за игрой в детские забавы. Ванда, однако, посмотрела на Сарефа с уважением и даже завистью. Как видно, ей самой было ох как далеко до подобной гармонии и взаимопонимания со своим хилереми. Впрочем, Сареф знал, что её вины в этом не было.
Не откладывая в долгий ящик, Сареф рассказал Ванде об их плане. Выслушав его, Ванда согласилась, что подстраховаться таким способом лишним не будет, и послушно надела кольцо оборотня, приняв облик Йохалле.
— Несколько моментов, — сказала Ванда в облике Йохалле, — первый — скинешь личину, когда точно будешь уверен, что никто тебя не видит. Ну, ты вроде не дурак, так что это можно было не говорить. Второе — если прилипнут мои няньки, скажи им, чтобы катились в бездну. Если не отстанут — скажешь, что я буду сниться их внукам весь год по очереди. После этого точно отстанут.
— Принято, — кивнул Йохалле в облике Ванды, — а третье?
— Если я узнал, что ты трогал мои сись…
— КХЕ-КХЕ! — выразительно кашлянула Яника.
— Ой, простите, — Ванда в облике Йохалле виновато огляделась, — короче, если ты будешь меня лапать — я об этом узнаю, и тогда тебе не помогут ни Сареф, ни твои семеро легендарных чернушников. Я ясно выразилась?
Йохалле невозмутимо кивнул, а вот Ангреаш недовольно засопел. Как видно, им впервые дали столь унизительную кличку, которая, по иронии, была не так уж и далека от правды.
Йохалле в облике Ванды ушёл. Минут 15 спустя Ванда приняла свой облик, значит, Йохалле нашёл укромное место и снял с себя перстень.
— Ладно, — Яника подбежала к ним и ловко подхватила Ники на руки, — взрослым здесь надо поделать важные дела. А мы с тобой пойдём на улицу.
— Не хочу! — заупрямился Ники, — хочу посмотреть, как дядя Сареф и дядя Стив помогут тётеньке Ванде. Она вчера так храбро сражалась — я хочу посмотреть!
— Нельзя! — строго сказала Яника, — это может быть опасно.
— Что опасного? — заспорил Ники, — Хим и Шевью не сделают мне больно! Я хочу остаться! Иначе… Иначе я приведу сюда дядю Рауля, чтобы он увидел, что вы все тут делаете!
После этих слов на 20 секунд в подвале воцарилась неловкая тишина. Затем Сареф, не сдержав улыбки, осторожно заметил:
— Джаспер, может быть, не такая уж и плохая идея, чтобы вы жили при поместье Парсент? По крайней мере, Ники быстро разберётся, как там в клане устроены вещи.
— Да не говори! — кивнул сказал Джаспер, который глядел на сына со смесью возмущения и гордости, — на неделю без сладкого мало оставить. Маленький шантажист!
— Пусть мальчик останется, если хочет, — сказала Ванда, — Красс никому из вас не причинит вреда. Я даю слово.
