— Следует? Ты что, мальчишка, собираешься меня поучать? — угрожающе спросила Валка.
— Ни в коем случае, — елейно ответил Сареф, — просто лично для себя я всегда предпочитаю помнить, что жизнь сложна, Система разнообразна… и не всегда нам выпадают нужные карты… если вы понимаете, о чём я.
— Думаешь, тебе удастся нас запугать, сопляк? — прошипела Анна, которая явно оценила шутку Сарефа, — если ты думаешь, что твой…
— Какие-то проблемы, господа? — рядом с ними нарисовался светлый эльф в золотых доспехах, в глазах которого читался просто убийственный интерес наравне с таким же убийственным порывом призвать кого-нибудь к порядку.
— Никаких проблем, добрый господин, — невозмутимо кивнул ему Сареф, — мы просто поприветствовали друг друга и обменялись мнениями касательно ситуации на турнире. Впрочем, — Сареф пустым взглядом скользнул по Валке и Анне, — мы закончили.
После чего он развернулся и направился прочь. Эргенаш и Йохалле, по счастью, догадались, что им в этот разговор встревать не следовало — Валка бы мгновенно осадила их своим статусом. Но вот с Сарефом она заговорила сама — и дала ему прекрасный повод отвесить ей небольшую оплеуху.
— Не стоило тебе с ней так разговаривать, Сареф, — мрачно сказал Эргенаш, когда они отошли достаточно далеко.
— В смысле? Почему? — удивился Сареф, — даже стражник ни к чему не придрался.
— Не было никакого смысла пикироваться с ней, — пожал плечами стревлог, — думаешь, мы случайно с ними встретились? О, нет, Валка не идиотка, они специально тебя дождались — и попытались спровоцировать. И попытались они это сделать именно потому, что почувствовали угрозу от нашего Чемпиона. Поэтому начинать с ней цапаться и рисковать своим присутствием на Состязаниях было несколько опрометчиво.
— Эргенаш, ты думаешь, что я, просидев у драконов полтора года в поместье, не научился следить за языком? — фыркнул Сареф, — поверь, после этого Валка для меня не страшнее деревенской бабульки на лавочке, которая свято уверена, что все молодые люди пьяницы, а все молодые девушки — распутницы. И вообще, молчание не всегда является выходом. Иногда нужно и ответить. Иначе тебя будут считать слабым. Это, к слову о том, что если вы вернёте себе свои земли и свой статус — таких нападок от кланов будут сотни.
— Мы всё-таки предпочитаем действия словам, — мягко ответил Эргенаш. Но в этой мягкости Сареф углядел стальную ноту: стревлог явно намекал, что обсуждать с ним эту тему, особенно здесь и сейчас, он не готов.
— Ну а ты что думаешь, Йохалле? — спросил Сареф.
— А что сразу я? — стушевался эльф, который, однако, с огромным интересом до этого слушал их разговор, — я вообще глупый, двинутый на голову простой наёмник, который совершенно не разбирается в политике. Так что сжалься, Сареф, вы разговариваете о слишком сложных вещах.
— Да, конечно, — фыркнул Сареф, явно смекнувший, что эльф просто увиливает от ответа, чтобы не обидеть ни Сарефа, ни Эргенаша, — нам-то сказки не рассказывай. Давай, говори.
— Вы оба по-своему правы, — сдался Йохалле, — конечно, важно уметь отвечать на подобные выпады. Желательно так, чтобы желающие провести выпад выпали куда-нибудь подальше и больше к тебе не совались. И я без единой претензии, Сареф, Валку ты поставил на место филигранно, комар носа не подточит. Но конкретно в этой ситуации, учитывая, как велики ставки стревлогов на эти Состязания… возможно, было бы лучше промолчать.
— Что ж, наверное, это честно, — кивнул Сареф, — хорошо, я приму эти слова к сведению.
Позволив себе небольшую прогулку по Преаторату, час спустя троица друзей вернулась на стоянку стревлогов. Ящер-стражник вошедшим лишь хмуро кивнул. А когда они вошли в домик — то их взгляду предстало и вовсе удивительное зрелище. Стол, за которым Старшие стревлоги, в кои-то веки пустовал. Зато сами Старшие, оккупировав небольшой диван, сидели на нём втроём, запрокинув головы назад. Ровно в такой же позе на отдельных креслах сидели Бьярташ и Анейраш. Ангреаша в помещении не было: вероятно, он направился к Бреннеру, отметить первую победу своих братьев.
— Это он? — не открывая глаз, вяло спросил Ансильяш.
— Да, — скосив взгляд в сторону вошедших, ответил ему Бьярташ.
— Что он хочет? — так же спросил Ансильяш.
— Ну, вообще, как обычно, — теперь Сареф уже сам за себя ответил, — обсудить прошедший бой. Что вы по этому поводу думаете, как будем действовать дальше, ну и всё такое.
— Сареф, мы восемь дней подряд почти не спали, — мягко сказал ему Кагиараш, — мы очень устали, мы хотим сегодня отдохнуть, нам нужны тишина и покой. На сегодня ты свободен, можешь отдыхать. За эти 8 дней ты вёл себя вполне благоразумно, так что Эргенаша и Йохалле, которые будут тебя охранять, более, чем достаточно.
— Здравая мысль, — мягко сказал Эргенаш, — пойдём к Бреннеру, Сареф. Ангреаш наверняка уже там. Пусть они отдохнут.
