При этом её танец только набирал обороты. Она поднималась всё выше и выше — и каждый раз под её ногами возникали упругие облачка, позволяя ей держаться на высоте. Несколько раз она падала, вероятно, по сценарию танца теряя сознание, но каждый раз её страховали те же облачка. И вот, под самый конец танца Изабелла оказалась в наивысшей точке, где заканчивался силовой купол. После чего она села на облачко, обняв себя за колени — и оно эффектно спустило её вниз. Зрители восторженно аплодировали: выступление оказалось удивительным и завораживающим, мало кто мог в таком возрасте настолько искусно овладеть умением создавать платформы, чтобы ещё и выстроить под этой такой танец. Даже сам Сареф одобрительно хлопал: Изабелле исполнилось 20 совсем недавно, поэтому, даже если идея танца была готова давно, тренировать его под трёхмерное пространство девушке пришлось очень быстро, что явно говорило о незаурядном мастерстве.
— Прекрасно, просто прекрасно, — вежливо хлопал Аларик, — ах, уверен, многие девушки мечтали в своей жизни станцевать на облаках. Что ж… очередное доказательство, что упорный труд и целеустремлённость помогают исполнить даже самые невероятные мечты. Ну а теперь, следующий этап Состязаний…
Аларик вежливо обернулся назад, но судейская бригада ещё секунд 30 что-то обсужадала, пока, наконец, Тарлиссон с кислым лицом не сунул комментатору бумажку. Тот, открыв её, торжественно начал зачитывать:
— Первый участник на сегодня — Шевилла Химари из Дома Вериал!
На ноги поднялась девушка с каштановыми волосами, за спиной которой висел чёрный рунный лук, а на плече сидел сокол, которого хозяйка почёсывала по спинке. После объявление сокол тоже подал голос, показывая, что он готов к поединку.
— Её соперник… А, вернее, соперница… Анна Грейвен-Ювенаро из клана Ювенаро!..
Сареф внимательно смотрел на Валку, которая сидела рядом с Анной и что-то шептала ей на ухо. Наверное, какие-то последние стратегии. Сареф не сомневался, что и в клан Ювенаро вчера приходили торговцы Красного Папочки и, ничтоже сумняшеся, предлагали столь драгоценные в этот момент ресурсы по сходной цене. Конечно, уже Валке представители Теневого Символа не посмели бы предложить столь разорительную сумму в 10 тысяч золота — но и одной тысячей дело тоже явно не обошлось. Выгодное, наверное, это дело — торговать на Всесистемных Состязаниях Пунктами Развития. Ну, если конкуренты тебе, конечно, не сломают шею ещё до того, как ты прибудешь на территорию фиолетовой категории безопасности.
Наконец, Анна и Шевилла заняли свои места на арене и кивнули друг другу.
— Что ж, если участницы готовы — тогда… Старт! — объявил Аларик, и по его команде поле покрылось призрачной силовой защитой.
Шевилла моментально перешла в атаку: она отлично знала, что ни в коем случае нельзя позволять Анне разгоняться и выбрасывать слишком много карт. Поэтому, рванув вперёд, она коротко свистнула — и по её приказу сокол взмыл вверх и тотчас обрушился на Анну. Сама же Шевилла, натянув лук, совершила стремительный выстрел снарядом холода.
Вот только и Анна сегодня приготовила новые сюрпризы. Она выбросила сразу три карты — и все карты, ожидаемо, оказались стихии пентаклей. В этот раз Анне выпали двойка, пятёрка и десятка. И все вместе они образовали целых 17 защитных рун, которые окружили Анну — и легко отбили и сокола, которого отбросило прочь, и выстрел Шевиллы. Мгновение спустя Анна ловко подхватила карты и убрала их в колоду.
— Ишь ты, — хмыкнул Йохалле, который наблюдал за поединком через Глаз Снайпера, — двойку и пятёрку забросила в самый низ колоды, а десятку — повыше. Надо это запомнить.
— Дальновидно, — кивнул Сареф, — кости она, судя по всему, выбрасывать может строго в ограниченном количестве. А вот хрящи… наверное, неприятно будет, если в тебя прилетит два туза одной стихии с разницей в пару минут…
Не тратя ни секунды, Анна моментально конратаковала, выбросив три новые карты. Теперь это оказались карты мечей: четвёрка, девятка и рыцарь. Тёмно-синий силуэт рыцаря вскинул над собой руки — и мгновение спустя тринадцать клинков стремительным вихрем полетели точно в Шевиллу, с явным намерением понаделать в ней дырок.
Вот только Шевиллу такая атака тоже совершенно не удивила. Напротив, она, выждав момент, когда клинки почти настигли её, в изящном провороте вокруг своей оси встала на колено и совершила выстрел. Снаряд, теперь заряженный стихией молнии, стремительно пролетел через арену и ударил Анну в плечо. Удар, судя по всему, был не такой уж и сильный, даже хрупкая Анна устояла на ногах. Но вся соль была в том, что Шевилла тоже не получила никакого урона, хотя Анна обрушила на неё самую настоящую мясорубку. Впрочем, времени удивляться не было. Шевилла снова начала стрелять по Анне — и ей пришлось уклоняться и защищаться картами пентаклей.
