— Мы сделали. Мы смогли, — он подошёл к своей команде, которая сидела неподалёку от Бакуса и восстанавливала силы, — спасибо вам всем! Я ни перед кем не останусь в долгу, даю слово.
— Мне ты ничего не должен, — равнодушно заметил Красс, — ты дал мне шанс спасти свою дочь, это я у тебя в долгу. У тебя — и у всех вас.
Больше никто ничего сказать не успел — корабль, наконец, вырвался на поверхность, солнечный свет ударил их по глазам — и Бакус, которого, наконец, отпустили крюки, с изнеможением лёг на живот рядом с мачтой. Мало того, Сареф обратил внимание, что и матросы Грозового Герцога, и он сам выглядели невероятно измученными. Как будто они своими жизненными силами поддерживали этот корабль, решая такую нестандартную задачу… да так оно, скорее всего, и было. Но едва Сареф снова повернулся к своим спутникам, как услышал тихий, но, тем не менее, слышный на весь корабль стон…
— Твою ж Системное налево, ну почему сейчас⁈ Проклятье, так и знал, что добром это не кончится…
Повернувшись, Сареф увидел то, от чего у него волосы встали дыбом. Несмотря на то, что они вынырнули достаточно далеко от Острова, их стремительно нагонял ещё один корабль… на носу которого стоял краснокожий эльф, явно пылая жаждой праведной мести…
— Как же мне не везёт, — пробормотал Сареф, — вечно я в роли убегающего.
Впрочем, на ворчание и жалобы на несправедливость жизни времени не было. Его спутники тоже поспешно готовились использовать остатки своих сил для защиты корабля. Красс перепроверял свой огнестрел, который здесь будет весьма кстати, а Амидал поглаживал браслет с буром, мощи которого вполне может хватить, чтобы сделать во вражеском корабле дырку немного ниже ватерлинии. Ванде и Орику, к сожалению, на такой дистанции сражаться было нечем.
— Что будем делать? — спросил Сареф Герцога, подбежав к нему на рулевом мостике.
— Уходить, ясное дело, — сердито выдохнул Герцог, руль в руках которого ходил ходуном, — нет у нас сил сейчас сражаться… Далась же тебе эта тюрьма, парень, сейчас бы уже были далеко отсюда, и ни одна стерлядь нас бы не нашла, но теперь…
Прошло около десяти минут. Сареф и Ванда вызвали своих хилереми, чтобы те, при необходимости, атаковали своими огненными умениями. Половина команды Герцога ушла в нижнюю часть корабля, и, судя по доносившимся оттуда скрипящим железным звукам, они готовили пушки.
Вот только и корабль Красного Папочки, сократив с ними дистанцию, и сам замедлился. И Сареф понял, что, несмотря ни на что, Папочка их боится — и потому не будет брать судно на абордаж. Потому что раз уж Сареф и его команда успешно начистили краснокожему эльфу рыло даже тогда, когда он был под защитой пламени Хаоса — то теперь он тем более не рискнёт к ним соваться слишком близко.
Вместо этого Папочка принялся обстреливать их из собственных пушек. На палубу выкатили целых четыре дальнобойных орудия, которые на удивление устойчиво стояли на нестабильной поверхности корабля, плывущего по морю. И после того, как он дал команду Залп, сразу четыре орудия произвели выстрел.
Ядра летели точно в корабль: над пушками явно сидели опытные направляющие. Следовательно, ядра надо было отбивать своими силами. Первое ядро на половине пути Сареф забрал в своё Силовое Поле. Дождавшись, пока за пару секунд снаряд растеряет всю свою движущую силу, он отменил умение — и ядро упало в воду. Второе ядро ловко подбил Хим, которому Сареф отдал Игнаримх: призрачная копия перчатки в нужный момент изо всех сил ударила по летящему ядру сверху — и сбило траекторию его полёта. Этого оказалось достаточно, чтобы ядро плюхнулось в воду, так и не долетев до корабля.
Третье ядро остановили Ванда и Красс. Девушка отозвала своего хилереми, после чего совершила титаническое усилие над собой — и вызвала три тени, которые по очереди ударили по стремительно летящему ядру — и этого оказалось достаточно, чтобы оно остановилось и плюхнулось в воду. После этого девушка упала на колени, тяжело дыша. Сареф подумал, что в лучшей форме Ванда могла бы лапами Красса и отправить ядро по обратному адресу (Как это делал Хим во время поединка с Контуженным Капитаном). Но девушка тоже была слишком измучена как всей этой бесконечной погоней, так и собственными травмами.
Последнее ядро отбил Орик, запустив свой звуковой импульс. Со стороны это даже выглядело забавно: столкнувшись с импульсом, ядро словно забыло, куда ему надо лететь, и несколько секунд беспорядочно металось из стороны в сторону, после чего тоже рухнуло в воду. Вот только с учётом того, что после этого Орик так же в изнеможении опустился на колени, а розовая юшка потекла из его выколотого глаза с новой силой, ему в этот момент было совершенно не весело.
