Нужное время полностью

– Красивое имя, – она улыбнулась, – красивое, но странное. А что оно означает?

– Не знаю, – Герт пожал плечами и улыбнулся ей в ответ, – но мне кажется это не так уж и важно.

* * *

– Простите, ведь вас зовут Герт?

Герт очнулся, и мечтательная улыбка соскользнула с его лица.

– Да, а что?

Девушка бросила окурок под ноги, неторопливо раздавила его мыском туфельки, улыбнулась и пристально посмотрела Герту прямо в глаза. В ее взгляде зажглась какая-то неприятная искорка. Герт похолодел. Улыбка девушки теперь была искусственной и больше напоминала звериный оскал, а глаза, прежде голубые, теперь как два револьверных дула, пугали своей чернотой. Она уже не казалась ни симпатичной, ни молодой. Словно козлище, наконец, сорвал с себя маску агнца, представ в своем безобразном обличии. От нее исходил зловещий холод. Герту вдруг стало очень-очень страшно.

– Я как раз за Вами. Нам пора.

– Куда? Я-я не понимаю… Кто Вы? – Внутри у него что-то оборвалось, а ноги сделались ватными.

– Не надо притворяться, Вы все прекрасно поняли, Герт. – Она взяла его под локоть. – Пойдемте, нам предстоит до-олгий путь. Кстати, у Вас красивое имя. Красивое, но странное. А что оно означает?

Капитан разведывательного космического корабля серии

ЖYЖ—818 «Корсар 3» Объединенной Земной Федерации Павел Сергеевич Селин сидел в своей каюте, положив подбородок на могучие кулаки, и обдумывал сложившееся положение. Высокий, статный мужчина сорока лет, обычно подтянутый, теперь выглядел на все пятьдесят. Лицо его выражало полнейшее уныние и тоску.

Ситуация была, прямо скажем, тупиковая. Вот уже пять с половиной лет бороздил «Корсар» Вселенную в поисках «братьев по разуму», или хотя бы просто «братьев», но безуспешно. На борту корабля находилась отлично подготовленная команда. В нее входили и ученые – доктора различных наук, и всякого рода специалисты-техники, и твердолобые, мускулистые, угрюмые парни из спецподразделения «Ягуар». Был даже один писатель-фантаст, неряшливый, молчаливый тип.

Они посетили массу планет, обшарили все уголки Вселенной и … ничего. Правда на одной планете в секторе «Гамма 68» им удалось обнаружить какие-то странные розовые грибы, которые могли передвигаться, но на этом их удивительные свойства и заканчивались, да в секторе «Бета 143» они увидели планету, целиком покрытую водой, и в воде этой плавала одна единственная рыба. Представьте себе: – целый мир принадлежит одной зубастой, уродливой рыбине, весом в добрых три тонны, которая при первой и единственной попытке контакта чуть не проглотила бородатого океанолога Джонатана Льюиса, да еще откусила антенну связи. Пришлось отдать команду срочно взлетать, антенну с трудом заменили, а беднягу Льюиса еще неделю ребята из «Ягуара» отпаивали своим самогоном, широко известным своими крепостью и запахом. Кстати, у спецназовцев с техниками вышел спор: кто смастерит самый миниатюрный самогонный аппарат. Единогласно победил финн-механик Йаконнен, соорудивший аппаратик, размером с наперсток, который гнал неплохой первач из алюминиевой стружки по литру в день.

«Все эти досужие разговоры об НЛО и якобы внеземном разуме, – думал Селин, – являются полнейшей чушью, болтовней сумасшедших и сплетнями старух. Все эти „очевидцы“, фантасты-писатели, псевдоученые оч-чень сильно промахнулись в своих суждениях, заплутали, наивные, в лабиринтах своего больного воображения. Теории типа: „Мы-не-одни-во-Вселенной“ разбиваются на глазах в пыль».

«Да, мы не одни, горько усмехнулся капитан, – если принять во внимание розовые ходячие сыроежки и гигантскую голодную скумбрию».

Теоретически экспедиция должна была продлиться еще полгода, но обстановка на корабле требовала более координальных решений. Селин вздохнул.

Экипаж лихорадило. «Ягуаровцы» с все более настойчивой регулярностью пили, дрались между собой и задирали ученую братию. Те не отставали, и по двое с каждой стороны лежали в санчасти с различными увечьями. Даже светило современной науки, профессор-лингвист Эрих Теодор Кауфман, милейший человек и умница, без мата уже не мог связать и пары слов. Неопрятный писатель-фантаст Ник Парсон, автор множества произведений о встречах с внеземными цивилизациями, заперся у себя в каюте и уже неделю не показывался. Доктор Крейн считал (и не без оснований) что фантаст абсолютно тронулся. Из-за двери Парсона доносилось тоскливое поскуливание, а иногда звук бьющегося стекла и неясное мычание.

К тому же до капитана доходили слухи о готовящемся бунте, и Селин без пистолета из каюты не выходил.