– Так и что же, что мама. Тебе она тоже мама, а ей от тебя – одно горе. Ты её обижаешь, а она меня. Нынче дети умней отца с матерью. А я, когда росла, не то что кричать, пискнуть не смела. Нас у отца, твоего прадеда, было двенадцать человек. Я – старшая, мне больше всех и доставалось.
– А за что? – спросил Юрка.
– А за всё. Помню, один раз материны туфли надела, уж так мне хотелось по деревне в новых туфлях пройтись… И ведь даже не запачкала их, не испортила… Домой вернулась, а меня отец как начал с руки на руку перекладывать: то по одному уху, то по другому, я и качаюсь, словно маятник. А убежать или, там, спрятаться – избави бог! Да и куда убежишь?
– В детский дом! – сказал Юрка, удивляясь бабушкиной недогадливости.
– Не было тогда детских домов. Да и обычая бегать не было. Бьют – терпи. У нас в роду все битые, один ты небитый растёшь.
– Ну да, – возразил Юрка, – она меня всегда по затылку бьёт.
– Это не бьёт, а считай – гладит.
– И ты маму била?
– А тебе зачем знать?! – рассердилась бабушка. – Давно было. Не помню. А била, так за дело. Иди лучше погуляй, чем вопросничать.
– Не хочется.
– С Фоксиком пойди, сосед просил, он сегодня за город уехал. Ты иди в садик, а я к маме схожу. Без телефона мы с ней лучше поладим.
Пока бабушка одевалась, Юрка пошёл на кухню за Фоксиком. Тот лежал под столом, положив голову на передние лапы, и смотрел на Юрку грустными чёрными глазками. Короткий хвост Фоксика чуть дрогнул в знак того, что он узнал Юрку. Маленький, с курчавой шерстью, задумчивый и смирный на вид, Фоксик был похож на игрушечного. Но это только на вид. Внутри Фоксика сидел настоящий чёрт. Когда он выходил во двор, то кошки разбегались от него с такой поспешностью, словно он был начинён динамитом. Большие собаки, услышав предостерегающее ворчание Фоксика, не торопились подойти поближе к нему для знакомства. Он не боялся ни собак, ни автомашин, ни трамваев. Не боялся он и людей, но терпел их присутствие, если они не лезли к нему со своими ласками. Люди обижались на это – и совершенно напрасно. Будь они на месте Фоксика, им бы тоже не понравилось, если бы каждый прохожий старался их погладить. Фокстерьер ведь не кошка. И если у людей не хватает понятия отличить фокса от кошки, то и нечего приставать со своими нежностями.
К Юрке Фоксик относился неплохо по двум причинам: Юрка охотно играл с ним в прятки; от Юрки не пахло табаком, вином, одеколоном, сапожной ваксой и прочими совершенно невыносимыми для Фоксика запахами.
– Фоксик, гулять пойдёшь? – спросил Юрка.
Фоксик поднялся, неторопливо, с достоинством потянулся и внимательно посмотрел Юрке в глаза, проверяя, не шутка ли это.
– Гулять! – повторил Юрка.
Фоксик прошёл в переднюю и уселся возле гвоздя, на котором висели его поводок и ошейник. Он терпеливо ждал, пока Юрка застегнёт пряжку ошейника и пристегнёт поводок.
– Ты его не спускай, – посоветовала бабушка. – Он хоть и мал, а такой скандал может учинить – не обрадуешься. И по улицам не ходи, иди сразу в садик.
Но Юрка не пошёл в садик. Сдерживая на поводке Фоксика, рвавшегося во все подворотни в поисках кошек, Юрка тайком шёл за бабушкой. Зачем он так делал – и сам не знал. Он проводил бабушку до своей парадной, забежал во двор и увидел, как в окнах их комнаты зажёгся свет. Значит, мама была дома. Почему-то Юрке стало от этого веселее. Он постоял ещё немного во дворе и побежал в садик.
Несмотря на запрещение, Юрка спустил Фоксика с поводка, как только они оказались в дальнем углу. Это был тот самый угол, где стояла с веслом одноногая и одноухая женщина. Туда редко заглядывали люди, и Фоксик мог носиться здесь сколько угодно, распутывая кошачьи и собачьи следы.
Юрка нашёл палку, и они с Фоксиком принялись играть в игру, которая одинаково нравится и собакам и людям. Юрка швырял палку подальше, а Фоксик приносил её и клал к Юркиным ногам. Юрка смотрел на игру с человечьей точки зрения. Ему было приятно, что у него такой умный пёс. Фоксик смотрел на всё глазами собаки. Ему тоже было приятно, что у него такой умный хозяин. Они оба были довольны друг другом.
Внезапно Фоксик насторожился. Принеся палку, он не подал её Юрке, а улёгся на неё и придавил передними лапами. Юрка взглянул туда, куда смотрел Фоксик. Он увидел двух женщин, а впереди них, гордо вскинув рыжие лисьи морды, выступали две большие овчарки колли. Всё это выглядело так торжественно, что Юрка почувствовал себя совсем ничтожным со своим маленьким фоксом.
Колли увидели фокса, напряглись и загарцевали, натягивая поводки. Но женщины, увлечённые разговором, ничего ещё не заметили.
