Инь вытряхнула из рукава веер, радуясь, что тот снова под рукой. Металлические пластины, щелкая, раскрылись одна за другой. Она покрепче схватилась за рукоятку, поставив большой палец на кнопку пуска.
Продолжая прикрывать ее своим телом, Е-ян перешел в нападение. Молниеносным движением он схватил ближайшего противника за руку, подтянул к себе, с размаху врезал кулаком в шею и отбросил его в сторону. Инь в ужасе уставилась на кровь, капающую с его костяшек. Из нефритового кольца, которое Е-ян не снимая носил на указательном пальце, торчал острый металлический шип. Убийца рухнул замертво.
Один против множества врагов, Е-ян отражал атаки методично, удар за ударом, с ювелирной точностью уклоняясь от мечей и совершая ответные выпады. Сжатый кулак был весь залит кровью, но Инь знала, что это кровь его врагов, жертв безжалостного серебряного лезвия, прятавшегося в безобидном кольце. Число нападавших сократилось до пяти.
Внезапно над самым ухом Инь раздался тихий свист. Из ниоткуда появилась стрела и вонзилась Е-яну в правую лопатку. Бейл, только что разделавшийся с очередным убийцей и отправивший беспомощное тело в воду, поморщился, бросил взгляд через плечо; дотянувшись до древка, сломал его пополам, оставив расщепленный обломок торчать из тела, и немедленно продолжил сражение.
Именно это мгновение не упустил один из мерзавцев, пытаясь вонзить меч Е-яну в спину. Инь направила веер в сторону нападавшего и дважды нажала на кнопку. Из стволов вырвались два бамбуковых дротика и ударили в грудь негодяя как раз в тот момент, когда острие его меча разорвало ткань плаща Е-яна. Убийца отшатнулся, посмотрел на дротики в своей груди и перевел свирепый взгляд на Инь.
В его глазах загорелся убийственный огонь. Он метнул в девушку остро заточенный дротик. Инь уклонилась вправо и еще раз выстрелила, но на этот раз он легко отразил ее дротики взмахом меча. Стволы веера были пусты.
Краем глаза Инь заметила газовую лампу – та опасно раскачивалась на своем крючке, и в такт качке в ней колыхалось крошечное пламя. Девушка схватила раскаленную лампу, не обращая внимания на то, как она обжигала руки.
Человек занес меч, и она увидела в серебре клинка отражение ужаса на собственном лице.
Она выдернула бронзовую пробку из основания лампы и со всей силы швырнула ее в нападавшего.
Еще в полете лампа разлетелась на куски, превратившись в клубок пламени.
Многие лампы в домах аньтажаньских богачей горели за счет медленного выпуска из резервуаров в основании горючего газа цзяэнь. Сломав вместе с пробкой регулятор выпуска газа, Инь спровоцировала небольшой взрыв.
Двух убийц, стоявших ближе всего, отбросило на палубу.
– Минь!
Е-ян склонился над ней. Они были так близко, что почти касались друг друга носами. Бейл скривился от боли, стиснул зубы, и на его лбу выступили бисеринки пота. Пламя пожирало сзади его одежды, осколки стекла проткнули ткань, впившись в плоть. Он едва успел прикрыть ее от взрыва.
Позади них несколько воинов охраны Е-яна уже поднялись на борт и расправлялись с оставшимися наемными убийцами.
– Е-ян! – Она вцепилась ему в плечи, страх сковал ее сердце.
Бейл опасно зашатался, смертельно побледнел и рухнул на нее. Пытаясь удержаться на палубе и одновременно поддерживая его, Инь потеряла равновесие. Не успела она опомниться, как они вместе перевалились через борт и упали в темные воды ледяного канала, оставив пылающую палубу лодки позади.
Холод вонзил в нее зубы тысячью крошечных иголок, а затем наступило онемение. Она перестала чувствовать пальцы рук и ног, и все выше и выше по конечностям холод подбирался к самому сердцу. Так бывало в бурных морских волнах вокруг Хуайжэня зимой – ей не раз приходилось бороться с ними после неудачных испытаний летательного аппарата.
Инь вдохнула как можно больше воздуха и полностью скрылась под водой. Удерживая дыхание, она обхватила руками туловище Е-яна – он был без сознания – и отчаянно молотила в воде ногами, чтобы не дать им обоим погрузиться в ледяную могилу. Сквозь рябь на поверхности воды она все еще видела бушующий наверху огонь.
Инь повернула к ближайшему берегу. Придерживая Е-яна за шею, она старалась, чтобы б
Ей потребовались почти все оставшиеся силы, чтобы добраться до берега. Наконец она увидела прямо над головой фонарики и зыбкие лица детей, глядящих в воду. Задыхаясь, она вынырнула на поверхность и потянула за собой Е-яна. С помощью нескольких растерянных прохожих их обоих вытащили из воды на сушу. От ночного морозного ветра Инь дрожала; холод пробирал ее до костей.
