Она не отрывала глаз от сцены, пока их вели вверх по лестнице, едва освещенной, чтобы тусклый свет усиливал таинственность и подогревал предвкушения клиентов. Они сталкивались с проститутками – как с мужчинами, так и с женщинами. Одни были дерзки и откровенны, другие несли на своих искусно загримированных лицах гордую отстраненность.
На одном из верхних этажей Цза-я провела их в комнату, где Эрбаню и его собутыльникам уже подавали большие чаши с вином. Эрбань даже не поднял глаз, когда они вошли; его внимание было полностью сосредоточено на маленькой нимфе, вспорхнувшей ему на колени. Она мило капризничала, сетуя на его опоздание.
Инь стояла в дверях, не зная, как вести себя дальше.
– Что ты встал? Садись! – крикнул Чанъэнь, опускаясь в свободное кресло. Еще одна девица наполнила вином его чашу, и он тут же опустошил ее со вздохом удовлетворения.
– Мне… мне надо облегчиться, – промолвила Инь. – Слишком много чая.
– Ох, милый, что же ты раньше не сказал, – нахмурилась госпожа Цза-я. Пудра на лице пошла складками. Она обхватила костлявыми пальцами руку Инь. – Туалеты находятся внизу, у задней двери. Я тебя отведу…
– В этом нет необходимости, – прервала ее Инь, вырывая руку. – Я сам найду дорогу. – Цза-я что-то слишком пристально в нее вглядывалась, как бы чего не заподозрила. Не стоило задерживаться рядом с ней.
Инь повернулась и поспешила прочь. Как бы много усилий ни вкладывали куртизанки в свое мастерство, она предпочла бы провести время с инструментами и книгами – там, где ей было и удобнее, и безопаснее.
Инь торопливо шла по коридору, низко опустив голову, чтобы не видеть происходящего вокруг. Но не успела она достичь лестницы, как заметила что-то – или кого-то, – и замерла на месте. Если бы только переходы Красной башни освещались красными фонарями на потолке чуть ярче! Она прищурилась, чтобы убедиться, что не ошиблась.
Это был Е-ян.
Он вышел из комнаты, расположенной дальше по коридору, поглощенный разговором со своим собеседником. Оба они стояли к ней спиной. Инь даже удивилась, что узнала его. Когда это его силуэт настолько прочно запечатлелся в ее памяти, что она с одного взгляда заметила его в полутьме?
И что он здесь делает?
Две девицы в шелках с ног до головы протиснулись мимо, и обольстительный аромат их духов напомнил Инь, где она находится. Она задрожала от негодования. Как можно быть настолько наивной? Что еще может делать мужчина в таком месте?
Е-ян завершил разговор. Его собеседник почтительно поклонился и направился к лестнице. Он на мгновение обернулся, и тут Инь заметила знакомый шрам. Шрам через весь глаз.
Инь похолодела.
– Минь? – удивленно воскликнул Е-ян. Он, как всегда, был осторожен и использовал ее вымышленное имя. Бейл подошел ближе. – Что ты здесь делаешь?
Фигура Е-яна на мгновение заслонила от Инь человека со шрамом, а когда она привстала на цыпочки, чтобы заглянуть ему через плечо, тот уже исчез. Призрачная боль возникла на коже в тех местах, где ее пронзили иглы, где когти девятихвостой химеры вцепились ей в плечи, напоминая, что убийца дважды почти лишил ее жизни, как он ранее лишил жизни отца. Инь впилась ногтями в ладони.
– В чем дело? – Бейл нахмурился, увидев, как она взволнована.
Не отвечая, Инь бросилась к лестнице, перегнулась через балюстраду и посмотрела вниз. Ей удалось мельком увидеть лишь уголок темного плаща, прежде чем незнакомец со шрамом окончательно исчез из виду. Она повернулась к Е-яну.
– Кто это? С кем вы только что разговаривали? – В душе стремительно росли сомнения.
Лоб Е-яна прорезали глубокие морщины.
– Один из моих охранников, – ответил он. – А что?
– Я знаю этого человека. У него шрам через глаз. Я уже встречалась с ним.
Но если убийца действительно один из охранников Е-яна, то кто тогда он сам? Уже второй раз он оказывался рядом, вслед за человеком со шрамом. Сначала на Муцзы, теперь здесь.
Она выкинула эту мысль из головы. Не может быть! Е-ян не мог быть причастен к убийству отца.
И все же она чувствовала, как ее собственные эмоции – страх, гнев, растерянность – начинают выходить из-под контроля, подстегиваемые подозрениями, проникающими в сознание.
– Это невозможно, – ответил Е-ян после небольшой паузы. – У него нет такого шрама. – Он был явно встревожен, но оставался спокойным и собранным. Не похоже было, что он лжет.
– Это игра света, – продолжил он. – Если не веришь, спускайся вниз. Он будет ждать на причале вместе с Лэгуем.
Инь колебалась. Внутренний голос подсказывал, что она слишком много размышляет, что ей следует доверять Е-яну, но второй голос говорил «нет», кричал ей бежать прочь, чтобы не оказаться в опасности.
Инь не шевелилась, и тогда Е-ян принял решение за нее. Деликатно обняв Инь за плечи, он повел ее вниз по лестнице.
