– Шутишь?! – она прижала Тео к себе, словно старшая сестра. На лице её застыл ужас и обида. – Борис, мой отец тебе верил! Наша деревня приняла тебя, тебе дали жильё…
– Ага, и выгнали гада… – шипел Тео.
– Ну обознались! Сам бы ты что подумал об опасном чужаке? Не об этом я! Какая тебе польза от нашей смерти? Мы уехать хотели, нас бы тут не было!
– Ага, какая ему разница: умрём мы или уедем? – не унимался Тео.
– А парнишка прав! – как ни в чём не бывало подметил Борис. Лагору напугал этот дружеский тон.
– Да почему обязательно кто-то должен умирать, не понимаю! Жили б в мире! – вырвался из объятий девушки Тео. – Вам нужна земля или что? Берите! Заключайте свои союзы, только соблюдайте их честно!
– По нраву зверям жить с вампирами? – риторически спросил Борис.
– Ну живут же с летучими мышами-кровососами и комарами и ничего, не жалуются… Но и не умирают!
Борис до сих пор ни разу не улыбнулся по-настоящему. Буквально сразу после слов Тео его узкие губы расплылись в искренней улыбке на едкое замечание. Лагоре стало ещё хуже.
– Да… Тебя я точно запомню. Теперь ты, паршивец, сравниваешь нас с насекомыми? – вампир печально покачал головой, подошёл к дереву и провёл по нему пальцем, оставив светло-жёлтую полосу от содранной коры на стволе. – Не надейся на быструю смерть. А твоя подружка посмотрит на твои мучения.
– Как страшно..! – Тео хотел сказать что-то ещё, но Лагора так сильно дёрнула его за рукав, что рубашка чуть не порвалась.
Тео посмотрел на неё. В бездонных глазах девушки читался неприкрытый испуг, немного гнева и капля смущения. Она вернула его в реальность. Всё до этого сказанное отразилось внутри Тео и повергло его в ужас. Кость в руке почти зажила, однако слова «не надейся на быструю смерть» переломали изображение перед оборотнем. Вот поплыло небо вправо и вниз, вот треснул ствол пополам. Мысли тоже ломались, надежда вылетела из друзей и стала кружиться поблизости, порываясь улететь.
***
Посреди зарослей терновника стояли Хет, Эвион и Гави. Блондин что-то бормотал себе под нос, смотря то в одну, то в другую сторону.
– Если мы выехали из Леки и шли на северо-восток, а ночью свернули на запад, значит… – Гави перешагнул через ластящуюся траву, внимательно осматривая почву под ногами. – Нам туда.
– Жаль компаса нет… – Эвион пошёл следом, мимолётно сверившись со мхом на дереве. – Да, похоже и правда туда.
– Мы уже не идём в Мезон? – осведомился Хет. – В Ригену спасать пленников?
– Надеюсь, нет. Если найдём их до Ригены, то повернём в Мезон отовариваться. – ответил Гави.
– Нам придётся делать крюк, и немалый. – досадовал Хет.
– Предлагаешь разделиться? – не понял Гави, отводя ветки в сторону, чтобы пройти.
– Нет, разделяться мы не будем. И так уже двое незнамо где! – возмутился Эвион и, не заметив, что Гави уже отпустил ветки, получил ими по лбу. – Гави, подержал бы подольше, у меня всё-таки одна рука!!!
– Прости уж, сам на взводе. – ответил ему блондин. – Но в Мезоне – сто пудов – есть что-нибудь для выращивания частей тела.
– Нам необходимо срочно найти Тео и Лагору! – тут же наигранно загорелся Эвион, не желая думать о руке. – Да чёрт с рукой! Не напоминайте мне об этом.
– Если с ними вампир, и ему нужен мех, то ведёт он их на бойню. Посему идут они в Ригену кратчайшим путём, чтобы вампир ненароком не успел проголодаться и не съел их. Короткой назвать можно только одну дорогу – перелесок между Лугами Вечности и этим лесом. – теперь рассуждал Хет.
– Не произноси слово «бойня». – повернулся к нему Гави. – К Лугам и близко не подойду. – его нежелание было понятно: на аномальных Лугах Вечности не было ни времени, ни, как говорят проходящие мимо путешественники, воздуха. Жить там страшно, звуки сводят с ума, а время течёт для каждого по-своему. Даже умереть там нельзя. И пока не было никого, кто возвращался оттуда. Выжить, может, можно, выйти – нет.
– А если там Тео и Лагора?
– Ты в своём уме, Хет?! Ты сам был против! – Гави раздражённо сломал ветку. – Они тоже туда не пойдут! Мы пройдём рядом с Лугами и всё будет в порядке! Не заходя туда! Конец дискуссии! – он молча двинулся дальше через заросли, но вдруг остановился и с лукавым прищуром обратился к друзьям. – А вы, случаем, есть не хотите?
– А есть возможность? – Хет выпутал очередной лист из кипы волос.
– Ага, скудная, но есть! – Гави нагнулся к кустам у ног и показал друзьям землянику. – Только не говорите мне, что у вас на ягоды аллергия!
Друзья мгновенно присоединились к завтраку и через полчаса шли прочь от ободранных кустов, высматривая речку или ручей.
Они значительно увеличили темп, и к полудню Гави снял с ветки клочок до боли знакомого платья цвета снега. Ходьба перешла в бег с прыжками через корни и кусты. Ямы парни буквально перелетали, ориентировались по веткам и следам на мягком после ночного дождя чернозёме. Лес начинал редеть, и их продвижение природа не затормаживала, как раньше.
