Эвион, Хет и Гави подъезжали к опушке леса. Свет с Лугов возбуждал в них интерес. Гави торопил минуту, когда сможет увидеть поле полностью и разглядеть, есть ли там возлюбленная. Ему казалось, что он знает, где Лагора, сможет найти её непременно сегодня. Пусть говорят, что любовь – иллюзия; в этот день алхимик докажет обратное. Любовь ещё как материальна! Это нить, невидимая леска, связывающая два сердца.
Единороги остановились перед последними деревьями, отделявшими лес от чудного Луга. Тот, на котором сидел Эви, топнул копытом, как бы говоря «дальше сами».
Они слезли.
– Это – Луга Вечности? – спросил Эвион.
– Они самые… – задумчиво произнёс Гави. – Идём?
– Вы хоть понимаете, что оттуда мы не вернёмся? – поспешил остудить их пыл Хет.
– Где-то рядом Лагора и Тео. Мы подойдём поближе и посмотрим, есть ли они там. – Гави решительно пошёл вперёд. Он всё ещё стоял на тёмно-зелёной траве леса, в миллиметрах от сочной, салатовой зелени Лугов, когда Хет одёрнул его:
– Идём в обход. Просто пойдём вдоль Лугов, но на них не ступим. Проверим издалека – есть ли там они. И не забывай, Гави, с ними вампир.
Блондин замялся. Ну вот, он стоит и смотрит. Поле. Расщелина. Ива. У ивы…
– ЛАГОРА! – Гави стремглав пролетел мимо друзей, заметив знакомый силуэт, тотчас же скрывшийся за деревом.
– Гави, нет! – Эвион кинулся было за ним, пытаясь уберечь от Лугов, но понял, что сам на их территории – слишком поздно.
– Замечательно… – прошипел Хет и потопал за ними на залитое светом поле. – Я выход искать не буду.
Гави словно ничего не видел, кроме дерева впереди. Иногда до него долетал голос Эвиона, о чём-то бесконечно кричащий, зовущий его. Гави решил дослушать его, когда Лагора и Тео снова будут с ними. Ещё немного осталось. Да только это «немного» слишком растянулось. Алхимик понял, что до дерева ровно столько же, сколько и было в начале. Он и с места не сдвинулся. Хет и Эвион тоже.
– Гави! – задыхаясь, окликнул его Эвион, подбегая запыхавшись, словно бежал кросс. – Мы отдалились только метра на два.
– Бежать бесполезно. Кстати, до леса тоже не дойти. – Хет пошёл к лесу, но тот зрительно отдалился на километр.
– Понятно… – заключил мозговой штурм Гави. – Идём медленно.
Когда они пошли медленно, дерево стало стремительно приближаться. Гави это нескончаемо радовало. По его расчётам они должны были дойти до ивы за пятнадцать минут. В крайнем случае – за двадцать. Гави во время пути лелеял мечту о драке с вампиром, но ещё больше грезил о воссоединении с Лагорой и Тео.
Позади снова послышался топот копыт. Троица разом оглянулась, ожидая увидеть единорогов, проследовавших за ними, а столкнулась с серыми дьявольскими конями с длинными клыками, пережёвывающими металлические трензеля. Белоснежные глаза коней самозабвенно смотрели на них.
Потом они заметили наездников. Один из них снял капюшон.
– Приносим свои извинения за прерывание вашей прогулки, но позвольте узнать, не являетесь ли вы… – начал черноволосый аристократ с бледным лицом, но его тут же перебил ледяной женский голос:
– Лучше спроси их, что они тут делают.
Черноволосый обратился было к троице, но на этот раз его перебил Хет.
– По вашей вампирской милости тут застряли. – он смотрел на наездника с упрекающим холодом и явно ждал извинений.
Говоривший более приветливо поспешил разрядить образовавшуюся атмосферу:
– Так вы знакомы с госпожой Лагорой и господином Тео?
– С Лагорой?! – вспыхнул от радости Гави. – Да! Да, с ними! Мы искали их, заметили у ивы на Лугах и прошли сюда…
– Как мило… – прошипела девушка. – Каждый, кому не сидится на месте, может влезть сюда… – она повернулась к приятному молодому человеку. – Этрих, по-моему надо усилить охрану.
– Сюда лет пятьдесят никто не заходил… – хриплый, но чёткий голос старца донёсся из-под другого капюшона.
– И ты думаешь, эти трое будут последними? Марис явно недооценивает стратегически важное положение наших Лугов в нынешнее время. – вампирша в капюшоне чуть приподняла голову, и друзьям стало видно её аккуратный, словно выточенный из слоновой кости, подбородок.
– Эти гиблые места вам принадлежат? – отрывался на вампирше Хет, рассматривая складки её плаща. – А я то думал…
– Хет, прошу тебя… Они знают, где Лагора и Тео… – Гави замолчал и стал изучать лицо вампира. Хет же терзал себя мыслью, как выглядит разговорчивая и злая вампирша с ледяным голосом.
– Не лучшее тут место для разговоров. Ваши спутники отдыхают в нашем доме, не желаете ли к ним присоединиться? – добродушно предложил Этрих и улыбнулся. Улыбка сделала его похожим на святого с иллюстраций средневековых поэм – нежного, спокойного, заботливого и внимающего. Он с досадой следил за Хетом.
– В качестве обеда? – шепнул Эвиону Хет. Тот усмехнулся и вдруг вспомнил поговорку «в каждой шутке есть доля правды». Но как он ни вглядывался в лицо Этриха, юноша не мог найти в нём опасности.
