Эльфам пришлось еще раз прокатиться в коробе. Видно было, что им тяжело и неприятно даже просто находиться рядом с каретой, не говоря уже обо всем остальном, но другого способа доставить их в Лес никто придумать не смог. Дриады предложили парням усыпить их на время путешествия, но те гордо отказались и, стиснув зубы, залезли в зловещий ящик.
А мне Алиани обещала показать свой дом. Все наши посещения Леса ограничивались той опушкой, где меня учили общеаршанскому, и я не имела ни малейшего представления, как живут лесные девы.
Нужный нам участок возле Синего Леса Младшие закрыли, стоило карете остановиться у его кромки. Гномы откинули крышку короба, и эльфы мгновенно покинули его. Я тоже вылезла из кареты. Навстречу вышла одна из тех дриад, что принимали извинения от хозяйствующего Озерного края. Сейчас она совсем не казалась такой строгой и неприступной, как с экрана маговизора. И не испытывала никакого неудобства от соседства с Черной Невестой или очень хорошо это скрывала. Она радушно улыбалась всем, включая меня. Узиани со всех ног бросилась к ней.
– Эниани! Многих дождей и солнца!
– Многих дождей и солнца.
– Это их стандартное приветствие, – пояснил Ваади. – Тебе не надо, оно только для дриад. Просто поздоровайся.
Я поздоровалась, дриада ответила.
– Эниани, посмотри, каким стал мой Тайриниэль!
– Ох, Узиани, ты неисправима! – радушие взрослой дриады сменилось недовольством. – Что о тебе подумают?
– Эниани, оставь девочку в покое, – Огненный переместился к ним.
– Приветствую тебя, Младший Хозяин и Хранитель Огня. Рада видеть, Фаарр.
– Взаимно. Не делай вид, что не услышала меня.
– Фаарр, ты знаешь правила, – от тона и взгляда дриады меня пробрало так, что почувствовала себя школьницей перед строгой учительницей.
– Знаю, но не сейчас, – а Огненного никакие взгляды и тоны не волновали. – Напомнишь ей о них потом, сейчас пусть радуется. И посмотри ты, каким стал ее Тайриниэль, сразу двоих осчастливишь.
Судя по всему, знакомы они были давно и близко. И дриада к словам Фаарра прислушивалась. Остальные молчали, в разговор не лезли. Или они его не слышали?
– Ваади, это он для всех сейчас или…
– Или. Только для нее. Они под тишиной, оба поставили, перестраховщики.
– А я?
– Тебе я открыл, думал, будет интересно.
– Спасибо. А эльфы…
– Эльфы видят, что Эниани задумалась.
– А нас никто не слышит?
– Нет, нас я закрыл.
Разобраться бы в этих открыл-закрыл, а лучше научиться видеть, чтобы знать, когда можно разговаривать, а когда нет. А у старшей дриады, кажется, настроение испортилось, уже не улыбается.
– Двоих? Алиани тоже?
– Если с Алиани, то троих. Но ее не до такой степени.
– Значит, ваша Маррия, человек. И ты говоришь забыть о правилах? Мы не переходим дорогу людям.
– А зря. Но тут другое. Для Мар он, как бы это сказать, первый опыт. И относится она к нему трепетно и нежно. Не как к мужчине, а как… даже не знаю как, но не так, как ты подумала.
– А он?
– И он. Так что отстань от девочки и начинай восторгаться. Тайрин, иди сюда.
Последнее, как я понимаю, было уже для всех, кроме эльфов. Тайриниэль подошел, галантно склонил голову перед Эниани и по-хозяйски притянул к себе Узиани. Старшая дриада, действительно, пробежала по нему взглядом с головы до ног и одобрительно кивнула.
– Эниани, я покажу Тайриниэлю розы. Скажи всем, пусть не ходят.
– Маррия, вы их отпускаете? – она почему-то обратилась ко мне.
– Пусть идут, у нас им не до роз. Тайрин, час ваш.
То, что мы в Лесу задержимся, решили еще дома, поэтому ответила без проблем. Наши влюбленные исчезли среди деревьев. Эниани подозвала эльфов.
– Вы согласны войти в Лес и отдать себя под его защиту? – парни кивнули. – подойдите к любому дереву и скажите, что вы пришли, чтобы войти, и зла с собой не несете. Еще помните, как это делать?
– Как в старое время вернулся, – засиял Джуримиэль. – Кто бы знал, как давно я мечтал это сказать, – он повернулся к нам. – Еще раз спасибо всем. До встречи! – он шагнул к ближайшему дереву, с минуту постоял, прижав руку к его стволу, и шагнул вперед. – Девушки, я иду!
Второй почти в точности повторил его действия, только без вступительной речи и сообщения девушкам. Эниани кивнула нам на прощание и растаяла, прислонившись к дереву. Гномы вольготно развалились на мягкой траве и собрались подремать, очень они это «завсегда полезное» дело уважали. Ваади остался общаться с келпи и контролировать обстановку. А мы с Фаарром отправились в гости к Алиани.
Сначала вышла небольшая заминка. Лес меня не пускал. Стоило попытаться пересечь неведомую черту и меня тут же отбрасывало назад. Пришлось снимать платье. Без него вошла спокойно, джинсы из другого мира Лес не волновали.
Алиани велела мне крепко держаться за ее руку и стараться идти так же, как она. Мы синхронно сделали первый шаг, деревья вокруг завертелись и понеслись назад, будто мы движемся на приличной скорости, не такой, как у келпи, помедленней, как у кармага. Минут через пять были на месте.
– Что это было?
– Короткая дорога. По обычной пришлось бы идти пару часов.
– Боюсь представить сколько по длинной.
