Когда Алексис проснулся, его рот был широко открыт и он втягивал воздух большими глотками, как если бы только что вынырнул из моря. Его разбудил собственный крик, и он понял, что его кошмар никогда не заходил так далеко. Связано ли это со вчерашней встречей? С маленькой Розой, у которой вообще-то не было практически ничего общего с маленькой сирийкой? А ведь с тех пор, как он вышел на замену, Алексис радовался тому, что кошмарные сны прекратились. Он был настолько поглощен своими новыми обязанностями, что ему удалось на несколько дней избавиться от болезненного прошлого. Но вот оно снова, как бумеранг, вернулось с ошеломляющей четкостью. Как переключиться? Как заинтересоваться очередным пациентом и не счесть его случай незначительным? Ему так или иначе придется с этим столкнуться, учитывая выстроившуюся шеренгу бабушек, терпеливо ждущих его под проливным дождем.
– Чья очередь? – спросил он, предварительно усадив всех в приемной.
Опираясь на собственные бедра, с трудом поднялась невысокая старушка.
– Если честно, то моя… но меня обогнали, когда я шла в гору.
– Откуда я знала, что вы идете к врачу! – рявкнула ее соседка.
Начался обмен репликами, и Алексис испугался, как бы дело не дошло до драки. Вот они, неудобства консультирования без предварительной записи и без Джо, чтобы следить за порядком, пожалел он. Кстати, почему его ассистента нет на месте? Алексис задумался, не пора ли волноваться. Вчера вечером Джо вернулся из Бреста таким пьяным, что Алексису пришлось поехать за ним на причал. Он поинтересовался новостями, и в ответ на него обрушилась неразборчивая словесная каша, прерываемая громкими взрывами хохота. Алексис сделал вывод, что, раз Джо такой веселый, вероятно, больной чувствует себя хорошо. Подойдя к двери квартиры, Джо в порыве дружеских чувств распростер объятия, чем Алексис воспользовался, чтобы довести его до кровати, снять с него обувь и подоткнуть одеяло, как ребенку. Наверное, он подоткнул его слишком хорошо, если этим утром Джо еще не выбрался из постели.
– Джо часто приходит к десяти, – заботливо предупредила одна из частых посетительниц, увидев, что он напрягся, заглянув в прихожую.
– Тогда, пожалуй, и мне следовало бы так поступать, – с улыбкой ответил он. – День не казался бы таким длинным.
Раздались вялые протесты, смех, и напряжение в приемной спало.
– Старшим почет, – объявил врач, сделав знак следовать за ним самой пожилой даме, с деформированными коленями и согнутой спиной.
– Мое тело устало, доктор, – простонала она, не успев добраться до стула. – Девяносто пять лет, представляете? Как вам кажется, там, наверху, Господь позабыл обо мне?
Странный вопрос для начала дня, подумал Алексис, листая ее карту. Увидев полный список болезней, он едва ли не согласился с ней. Несчастная дама коллекционировала недостаточности: сердечную, почечную, венозную, дыхательную…
– Не волнуйтесь, он о вас не забыл, – успокоил он, доставая тонометр. – Просто у вас хороший врач… Когда доктор Мадек вернется, я обязательно его похвалю.
Старушка улыбнулась:
– Боже упаси! Только не хвалите его! Иначе я умру в сто лет.
– Но вы хотя бы разрешите мне продолжить лечение?
– Да, но если вы не попытаетесь его улучшить.
– 130 на 80… Давление, как у юной девушки. Не вижу необходимости что-либо менять.
– Какой вы добрый, доктор. И очень симпатичный… – Делая этот комплимент, она порозовела, как молодая.
Следующая пациентка оказалась совсем другой.
– Мне в последнее время кажется, что все меня отталкивают… Даже новый терапевт, – атаковала она с порога.
«На помощь», подумал Алексис, сочувственно кивая. Не подобных ли разговоров он опасался больше всего? Выслушивание-поддержка-подбадривание? Он бы охотно обошелся одним выслушиванием. Все жалобы казались ему незначительными после работы на войне. Где найти успокаивающие слова, если он ничего не чувствует? Никакой эмпатии.
– Я больше не справляюсь, доктор… Дочка вообще не обращается ко мне, разве что когда просит денег. Внуки, встретив меня на улице, не замечают. И вишенка на торте: сосед грозится подать на меня в суд, если я не подстригу свои деревья. Выпишете мне антидепрессант?
Под грузом всех неприятностей врач тяжело оперся на локоть.
– Позвольте для начала измерить вам давление…
Джо, как и предсказывали, пришел поздним утром и старался быть незаметным, как человек, которому есть в чем себя упрекнуть. Даже его собака была тише воды ниже травы, прячась в кресле у него за спиной.
– Кабинет доктора Делепина, слушаю!
Выходя из кабинета, Алексис услышал, как Джо крикнул в трубку.
Ассистент подмигнул ему и выразительно улыбнулся, сигнализируя, что все под контролем, после чего продолжил разговор:
– Да, да, запись на прием возобновляется! В котором часу после обеда вы хотели бы прийти?
– Можешь оставить мне свободных полчаса после двух? У меня важное дело, – шепнул ему на ухо Алексис.
Джо кивнул и назначил прием на немного более позднее время.
– К кому ты поедешь? Могу подготовить тебе карту.
– К парикмахерше…
– Блин! У нее какая-то проблема?
