Обещание Перидота полностью

— Ты отпустил меня. Ты позволил мне бежать навстречу верной смерти в Аббингтоне. Думаю, я не понимала этого тогда, но… это что-то во мне сломало.

В этих словах было столько освобождения, что я не понимала, как могла так долго их не произносить.

Райдер побледнел. Но, к его чести, не стал спорить. Не дрогнул.

— Я не должен был отпускать тебя тогда. — Он покачал головой. — Я не хотел быть тем, кто это сделает. Говорил же — я трус. Наверное, и остался им. Прости, Арвен. Это должно было быть очевидно — и вина моя, что это не так — но я не хочу, чтобы ты погибла.

И я не хотела подвести его. Никого из них.

— Мы попытаемся найти другой способ победить Лазаря.

— Почему я не удивлен? Вечный оптимист, — сказал Райдер с грустной улыбкой.

Я хотела сказать ему, как он ошибается. Что неделями задыхалась от горя, прежде чем позволила лучу надежды пробиться. Но в какой-то момент, сама того не осознавая, я смирилась с тем, что мы с Райдером просто не знаем друг друга по-настоящему. Возможно, если нам действительно удастся найти выход, я попытаюсь это изменить. Возможно, сегодняшний момент станет началом.

Я обняла брата и прижала его к себе.

— Увидимся, когда вернусь. Присмотри за Ли?

— Обязательно. Счастливого пути. И удачи.

Я поспешила через казармы, утро было ярким и солнечным, хотя в воздухе уже чувствовалась прохлада ранней осени. Я никогда не устану от смены времен года. Если нам с Кейном повезет и у нас будет настоящая жизнь вместе, я хочу жить здесь, в Ониксе. Или в любом другом месте, где можно переживать все сезоны за несколько месяцев. Знойное лето с купанием в пруду, цветущая весна с пением птиц, морозная зима — возможно, даже с редким снегом, который я еще ни разу не видела — и прохладная осень, которая всегда будет напоминать мне об Янтарном. О матери.

Хорошо или плохо, но тот луч надежды превратился в ослепительный рассвет. Я хотела жить. Хотела увидеть все. Пережить все. С Кейном, с Мари, с Ли и даже с Райдером — сколько бы мне ни было отпущено.

Я ощутила мощное присутствие рядом — чьи-то длинные шаги синхронизировались с моими. Подняв голову, я увидела, что Гриффин сопровождает меня к воротам крепости.

— Чем могу помочь, Командир?

Гриффин резко остановился, и я едва успела сделать то же самое. Он пристально смотрел на меня, словно взвешивая что-то.

— Говори. Мне нужно догонять дракона.

Но он не улыбнулся. Какая неожиданность.

— Мне нужно знать, что ты позаботишься о нем.

Мой мозг застыл от его слов.

— О Кейне?

Он коротко кивнул.

— Я никогда не причиню ему вреда, Гриффин. Я люблю…

— Забудь об этом. Я не говорю о ваших ‘будем-не будем’ отношениях.

Я прищурилась:

— Мари тебя этому слову научила?

— Я серьезно.

— А разве ты бываешь другим?

— Остров Хемлок — это беззаконная пустошь. Несмотря на то, что это территория Оникса, у Кейна там не так много власти, как ему хотелось бы. Я понимаю, почему он не может привести армию. Это не в правилах острова. Но это опасное место, и если меня не будет рядом, ты должна защитить его.

Мое сердце учащенно забилось.

— Ты сильнее его, Арвен. Последняя чистокровная Фейри. Скажи мне, что ты сделаешь то же, что и в Бухте Сирены, если понадобится. Чтобы защитить Кейна, но также чтобы защитить Короля Оникса. Защитника Эвенделла. Он должен выжить ради всех королевств.

— Клянусь. Я защищу его ценой своей жизни.

Гриффин поднял подбородок в знак принятия и развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за рукав туники.

— Спасибо. За то, что всегда его бережешь. Даже защищаешь от меня, когда это было нужно. Ему повезло с тобой.

Гриффин кивнул, затем аккуратно освободил свою тунику от моей руки, и я сдержала улыбку.

— И ты, — сказала я, прежде чем он успел уйти. — Помоги ей? Амулет был костылем, но я знаю, что ей не нужна магия, чтобы колдовать. Напомни ей, на что она способна?

— Сделаю, что смогу. Но запомни: сейчас она для меня значит столько же, сколько и со всей магией Эвенделла.

Я почувствовала, как сжалось горло. Мари поделилась с ним своей потерей.

— Ты должен сказать ей это.

Он только хмыкнул.

Я кивнула ему и поспешила к Кейну, который ждал меня у ворот, прислонившись к ним.

— О чем вы говорили?

Я улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— О тебе.

Я думала, что никогда не устану видеть мир со спины драконьей формы Кейна. Каждое дерево, домик и тачка превращались в маленькие размытые пятна зеленого или коричневого, проплывающие сквозь дымку облаков. Здесь, в полете, было легче понять, насколько просты и конечны вещи. Как-то огромный масштаб нашего континента, контрастирующий с нашими маленькими, размытыми жизнями, приносил мне странное, но любопытное спокойствие. В те короткие часы, среди мягких лучей угасающего солнца и орлов, летящих рядом с Кейном, я не чувствовала давящего груза того, что ждет впереди.

А потом вдалеке я разглядела одинокий, похожий на вулкан остров за Ущельем Крэга, где озеро Стигиан переходило в сверкающий Рудниковый Океан.