Обещание Перидота полностью

— Такой свет, как твой, не затмить обстоятельствами.

Мы поднялись по еще одной лестнице под спутанной сетью лиан и длинных заостренных сосновых игл. Я стряхнула паутину с лица.

— Какой самый редкий элемент, из которого Фейри могут черпать лайт?

Кейн не обернулся, когда ответил:

— Кровь, — но взглянул через плечо на мой сдавленный вздох. — Они очень редкая порода — Хемоличи. Люди Александера. Того, кто предал нас. Хемоличи черпают силу из трупов, ран, даже собственных травм, что делает их непревзойденными воинами. Некоторые пьют кровь животных, смертных или других Фейри, чтобы поддерживать свой лайт. В Люмере их обычно называют ‘аспидами’¹¹. Но это грубое оскорбление.

Я уже открыла рот для очередного вопроса, когда мы раздвинули завесу свисающих ивовых ветвей — и оказались нос к носу с двумя мрачными стражами. У одного отсутствовал глаз, но он даже не удосужился прикрыть пустую глазницу.

— Король Рэйвенвуд из Ониксового Королевства. Я здесь, чтобы поговорить с Килораном.

Без лишних слов одноглазый мужчина поднял запачканную тканевую перегородку, и мы вошли в укрытую крепость.

На самодельном троне из узловатого дерева восседал мужчина, который выглядел так, будто ел гвозди на завтрак. Кожа, похожая на кожу, короткие волосы и жесткие усы наемника. Каким-то образом он был одновременно массивным и поджарым, почти полностью состоящим из мышц, и правил в отвратительной, тускло освещенной зале.

Три полуобнаженные женщины в бисерных ожерельях и газовых юбках¹² сидели вокруг него, как домашние кошки. Изможденные и голодные, каждая была прикована к его трону тонкими, грубо сделанными металлическими цепями.

Мужчины в ржавых доспехах толпились в логове, каждый со своим примитивным оружием — топорами, дубинками, булавами. Они заполняли комнату, как тесные зубы, все взгляды устремлены на своего лидера.

Трон Килорана стоял перед широким белым мраморным столом, заваленным оружием, кубками…

Белый мрамор… Какой белый мрамор они могли…

Кость.

Бедренные кости и грудины, над которыми я работала всю жизнь… Мой желудок сжался, когда я осознала, что передо мной стол, сделанный из человеческих костей.

Но мой желудок… это была не бездна тошноты. Нет, он кружился и переворачивался от чего-то… другого.

Нежного, тревожного удовольствия. Как надавливание на синяк.

А моя голова…

В моем сознании возникали образы, которым там не было места: губы и лед, разбивающееся и расширяющееся стекло, эхо капель крови на тихом мраморном полу…

— Король Кейн Рэйвенвуд, — громогласно провозгласил Килоран. — Чему обязаны такой чести?

Я яростно тряхнула головой, чтобы прогнать это странное чувство.

— Килоран. — Кейн кивнул в знак приветствия. — Всего лишь мелкие дела.

— Не глупите! Позвольте предложить вам выпить. Или… одну из моих жен?

Моя кровь закипела, когда я увидела, с каким удовольствием Килоран наклонился к брюнетке позади него.

— Гизал здесь обладает языком, который…

— Нет, — резко прервал его Кейн, прежде чем выпрямиться. — Нет необходимости. Мы ищем меч, который по ошибке привезли сюда пять лет назад. Моей оружейнице нужно осмотреть ваш арсенал. Это займет всего несколько минут.

— Даже такому красивому молодому королю, как вы, должно быть известно — здесь ничего не дается бесплатно.

Губа Кейна дрогнула вверх, и по моей спине пробежал холодок.

— Что я могу предложить тебе? Великое оружие, выкованное в твою честь? Мяса и хлеба на год? Столько спиртного, что твои люди не смогут выпить его и за десять попыток? Назови свою цену.

Кейн казался таким спокойным, таким расслабленным — почти как будто он развлекался с Килораном.

Килоран усмехнулся, глядя на лысого мужчину справа, прежде чем повернуться к нам.

— Вы знаете, каково здесь зимой?

Лицо Кейна оставалось безучастным.

— Не могу сказать, что имею представление.

Килоран снова усмехнулся, но на этот раз его глаза стали холодными. В моем желудке поселилось зловещее предчувствие.

— Зимой, всего через несколько месяцев, солнце будет скрываться за краем скал до полудня каждый день. Весь Хемлок погружается в беспощадную тьму на долгие часы до наступления ночи. Можете представить, какими бледными мы становимся? Какими худыми, когда слишком темно, чтобы хорошо охотиться? Как нам скучно? Вы знаете, что скука делает с такими, как мы, у кого в голове демоны?

Глаза Кейна сузились.

— И вы, должно быть, знаете, каково здесь в разгар лета. Когда этот проклятый остров начинает жариться и кипеть, как дно долины? Когда наши колодцы пересыхают, а тела — мужчины, женщины, дети — начинают громоздиться друг на друга? Можете представить этот запах? Вы знаете, как пахнет вареная, гниющая человеческая плоть?

Я сглотнула, борясь с тошнотой, которая скручивала мой желудок. Я знала, что его слова были угрозой. Кейн, должно быть, чувствовал то же самое, потому что он слегка прикрыл меня собой, его руки беззаботно лежали по бокам, хотя я поклялась бы, что черные шипы танцевали вокруг его костяшек.

Кейн оскалил свои белоснежные зубы.

— Я сдеру кожу с твоих мышц, прежде чем дарю тебе свободу.

Но Килоран только рассмеялся.