Обещание Перидота полностью

И хуже того, что я винила его в своих несчастьях, возможно, я использовала его.

Использовала его как козла отпущения для своей боли, своих страданий. Как боксерскую грушу, когда мне нужно было почувствовать ярость. Как ответ, когда я задавалась вопросом, Почему я? Почему я должна умереть?

И, что самое страшное, в тихой темной комнате, пахнущей переплетенной кожей, я, возможно, обременяла Кейна всей своей болью, используя его, чтобы развеять ее, задолго до битвы в Бухте Сирены.

В Шэдоухолде, когда так мало что имело для меня смысл. Когда мир, каким я его знала, разрушался минута за минутой, кусочек за кусочком. Когда все, чего хотел Кейн, — это показать мне остальную часть цветка, а я была зациклена на стебле. И я боролась с ним изо всех сил.

Может быть, теперь, когда он сделал то, что всегда клялся не делать — попытался впустить меня, позволить себе уязвимость, которую он всегда считал слабостью, — я была ему должна свою уязвимость.

Или, по крайней мере, извинение.

Я не могла смотреть, как он сражается за меня, защищает меня, желает меня издалека — в то время как я скрывала свои чувства к нему. Это была настоящая трусость.

Какими были эти чувства, я не знала до конца. Притяжение, химия, дружба… Я не была уверена, что могу чувствовать что-то так же, как раньше. Не тогда, когда это оцепенение, эта тьма, этот мрачный, отвратительный страх ползли по моим венам.

Но, может быть, я скажу именно это.

Что я все еще не понимала, чего хочу и что чувствую, — но тосковала по нему. В глубине души, в дрожащих пальцах, жаждущих прикоснуться к нему, в ушах, ловящих его голос в каждом шорохе. Я скучала по нему. И если бы это не было слишком эгоистично — попросить его быть терпеливым с моими обрывками чувств, дать мне шанс разобраться в себе, даже если мы оба знали, что времени у меня осталось мало.

Может быть, я просто попросила бы его попробовать.

Это было все, о чем он когда-либо просил меня.

Глава 30

КЕЙН

С ужина прошло уже несколько часов, и поместье погрузилось в сон. Казалось, даже кирпичи в стенах тихо вздыхали в блаженной дреме. Я же не смыкал глаз еще после событий в Пещере Жнеца и сомневался, что смогу уснуть теперь вообще.

Следующий глоток горького лавандового спиртного жег значительно меньше, чем первый. Я погрузился глубже в диван, наблюдая за низким, потрескивающим огнем. Он мерцал и кружился, как измученный танцор, когда-то страстный, а теперь безразличный и ленивый — уставший от своей рутины.

Я тоже был уставшим.

Как я мог так злиться на Арвен в Перидоте?

Я был грубым, вульгарным, совершенно незрелым…

Я обещал держаться на расстоянии, а теперь, когда она наконец обрела счастье… Я провел рукой по лицу в раздражении и застонал, прижавшись к ладони.

— Хочешь, я сыграю на скрипочке, чтобы поддержать твое уныние?

Обернувшись, я увидел Бриар, расстегивающую меховую накидку и вешающую ее в прихожей. Я закрыл глаза и прислонился к коже, слыша только звон льда о хрусталь и стук снимаемых туфель. Яркость за моими веками заставила меня открыть глаза, и я увидел, что ранее тухнущий камин теперь ярко пылал, а Бриар скользнула в кресло напротив меня.

— Я предпочитаю темноту.

— Конечно. — Бриар ухмыльнулась. — Король Тьмы, Принц Теней… Ты не устал от своего собственного несчастья?

— Да, — честно ответил я. — С кем была твоя таинственная встреча за ужином?

— С другой ведьмой. Одной из ковена Антлер в Люмере.

— У них были какие-нибудь новости?

— Бродерик и Изольда обеспокоены. Ходят слухи, что они присоединились к Ониксу.

— Но они этого не делали. — Никто, кроме меня и королевской семьи, не знал о наших планах выдать Принцессу Серу замуж за моего преемника. — Они предложили убежище всего сорока людям.

— Я передала эту информацию, но мой собеседник сказал, что они боятся, что Лазарь пронюхает об этом.

— Замечательно, — прорычал я. Еще больше сложностей. — Я пошлю принца в Шэдоухолд, чтобы он встретился с Лейтенантом Эрдли. Они смогут найти способ связаться с его родителями.

— Замышляешь заполучить девушку-Фейри для себя?

Огонь треснул, и я почувствовал, как тепло обдало мое лицо.

— Я не в настроении сегодня, Бриар.

Ее голос стал мягче, когда она снова заговорила.

— Что ты надеешься сделать в Ущелье Крэг?

Я хотел спросить ее об этом с момента нашего прибытия.

— Ты поддерживала связь с Эсме все эти годы?

— Нет, — ответила Бриар, помешивая свой напиток и глядя на маленький карамельный вихрь, который она создала. — Я не разговаривала с ней с тех пор, как мы уехали из Люмеры.

— Она была для тебя как дочь.

— И она до сих пор чувствует себя преданной, как дочь. Ее мать погибла, сражаясь вместе с нами.

— Думаешь, она чувствует себя настолько преданной, что готова работать с Янтарным?

Бриар сжала губы.

— Почему ты спрашиваешь?

— Янтарное как-то узнало о ней. Я не знаю, как они нашли Эсме и что она им предлагает, но это стоит выяснить. У нас нет других зацепок по кинжалу. Я ищу чудо.

Бриар щелкнула языком.