После того как я помылась и оделась, я спустилась по лестнице и застала Кейна и Федрика в столовой, а также Бриар, одетую в прекрасное темно-синее платье и роскошную меховую шаль.
— У меня сегодня свой ужин, но жаркое Кори просто восхитительно, — сказала она Кейну, как будто всего несколько часов назад она не угрожала его жизни. Затем она чопорно закрыла входную дверь, оставив меня с двумя озабоченными мужчинами и одним блестящим, аппетитным жарким.
Мы втроем сели в тишине и начали есть, и звук металла о фарфор противоречиво сопровождал игру арфы в соседней комнате. Я поднесла вилку ко рту и попыталась оценить богатый вкус, но каждый кусочек застывал на языке, когда я думала о всей той боли, которую я причинила нам троим.
Я пыталась засунуть эти мысли в какой-нибудь заваленный уголок своего сознания, но глубины моей психики становились слишком переполненными — каждая болезненная мысль, которую я туда заталкивала, вытесняла еще более неприятную.
Еще больше столовых приборов скрежетали по фарфору. Еще больше навязчивой музыки арфы, струны которой в соседней комнате играли сами по себе. Еще больше невыносимой тишины.
Я не могла придумать, что сказать Кейну, поэтому обратилась к Федрику.
— Ты бывал в Уиллоуридже раньше?
— Да, несколько раз, на самом деле. — Он проглотил кусок, перевел взгляд с Кейна на меня, прежде чем продолжить, хотя и немного неловко. — Этот город довольно особенный. Тебе бы он понравился, Вен. Местное искусство — галереи. Одни только скульптуры — лучшие мраморные работы, что мне доводилось видеть. А еда! Как-то мне подали целого ягненка, приготовленного в…
— Да, это мой любимый город, — сказал Кейн, потягивая вино. — Мне тоже очень нравится баранина с травами.
Федрик нахмурился, явно не имея намерения прямо хвалить столицу Кейна.
— Куда еще вы с Бриар любите ходить, когда приезжаете к ней в гости?
Я подняла бровь, на что Федрик только пожал плечами. Но он знал, что подразумевал его вопрос. Что Кейн был негодяем, кобелем — что он ухаживал за красивыми ведьмами, устраивал для них роскошные ужины и забирал их в постель после посещения галерей и поедания баранины с травами.
Кейн сохранял невозмутимое спокойствие, когда он положил вилку и сказал:
— На Улице Тилл есть очаровательное место, где трахают овец и пьют кровь девственниц. Пойдем туда после ужина?
Федрик улыбнулся скованно, но я поняла, что он не был уверен, шутит ли Кейн. Я уже собиралась развеять его сомнения, когда упоминание о Бриар вызвало у меня странную мысль.
Кейн спал с ближайшей подругой своей умершей матери.
Бриар спала с сыном своей подруги после ее смерти. С мальчиком, которого она, вероятно, видела, как он рос.
Внезапно отношения, которые казались мне такими чувственными и угрожающими, наполнились печалью, раскаянием и общей скорбью. Это вызвало у меня тупую, тошнотворную боль в животе, как после слишком жаркой и извилистой поездки в карете.
— Я наелась, — сказала я, неловко отодвигая стул от стола. Федрик тоже встал, вежливый как всегда, а серебристый взгляд Кейна с его места обнажил меня. Я позволила ногам нести меня по освещенному свечами коридору и вверх по лестнице. Закрыв дверь своей комнаты с такой силой, что книги задрожали, я бросилась на кровать, как тряпичная кукла.
Но и здесь тишина была слишком громкой. Слишком угнетающей.
Я осмотрела стены, заставленные книгами, наклонившись ближе, чтобы прочитать их выцветшие корешки. Розовый кожаный фолиант, который когда-то, очевидно, был вишнево-красным, напомнил мне о Никласе и истории его семьи.
Я сняла его с полки и пошла по коридору к комнате Мари. Я не знала, сможет ли она меня услышать, так как не до конца понимала, в каком состоянии она находилась, но Кори призывала нас разговаривать с ней, а Гриффин, сидящий в своем углу, наверняка сходил с ума от скуки. Книга была предназначена как для него, так и для Мари.
Когда я села, он, казалось, спал — его огромные руки неподвижно лежали на подлокотниках кресла, которое по сравнению с его крупным телом выглядело комично маленьким. Я читала вслух тихо, чтобы не разбудить его, и беспокойная история Роуз была для меня приятным отвлечением от моих собственных мыслей.
Королевство было похоже на отдельный континент, с таким большим населением, рассеянным по столь разнообразным ландшафтам, что его жители разработали два разных образа жизни. На юге жили простые, мирные люди. Они не слишком отличались от мужчин и женщин, с которыми я выросла в Янтарном. Что было логично, поскольку мы были практически соседями. Нижняя полусфера приносила теплую погоду и яркое, постоянное солнце. Янтарное — могло бы наслаждаться таким же солнцем и умеренной жарой, если бы не было спрятано в изолированной долине, которая держала нас в постоянном состоянии осени. Южные жители — Розы — наслаждались своими обильными урожаями, которые они продавали на оживленных рынках под открытым небом. Их круглогодичные урожаи были настолько обильными, что весь регион полностью отказался от мяса животных.
