Забор был очень длинным. Им понадобилось пятнадцать минут, чтобы дойти до трехметровых решетчатых ворот. Брайан без раздумий рубанул мачете по ржавому амбарному замку. Столб искр на короткое время озарил пространство. Замок раскрылся и спал. Брайан навалился всем телом на ворота, Юншен ему помог. Створка со скрипом подалась под их давлением.
– «Белая нитка»! – прохрипел Дэвид.
Он кивнул. Кэтрин протерла платком его подбородок. Пот лился по его лицу.
– Она рядом, – предупредил Дэвид.
Хёсэги, совсем как человек, протиснулся в щель приоткрытых ворот. Он на ходу вынул катаны и кинулся на лихорадных, что поднимались с четверенек и рвались к ним. Кэсси заметила, что эти лихорадные были покусаны сильнее тех, что они встречали до этого. У одного вместо руки торчал обрубок с затянувшейся кожей на конце. У другого не было ног, он волочил себя по снегу, его руки путались, но он очень сильно хотел есть – щелкал сточенными зубами, покрытыми черной кровью. Серая кожа свисала с его подбородка, а на лбу морщинами сползла до отгрызенного носа. Смотрел лихорадный одним глазом, другой скрывал кожный валик.
Чем дальше они отходили от центра, тем меньше Кэсси слышала людские крики и все чаще на пути встречались потрепанные и усохшие лихорадные. Им явно было больше, чем сутки, больше, чем неделя, как предполагал Юншен. К «Белой нитке» Дэвид вел всех окольными дорогами, улицы выглядели так, будто по ним уже прошлась рука дьявола. Ни единой живой души. Все это наводило на мысли, что здесь произошло нечто более ужасное, чем несчастный случай. Слишком много было людей, предсказывающих нашествие демонов. И правда заключалась не в том, что они оказались правы в своих предсказаниях, а в том, что за этим стояла структура.
Кэсси ожидала больше людей.
Больше живых людей на улицах.
Кэсси сдавленно выдохнула. Она ожидала совершенно другого. Она надеялась, что Небо подарит сегодня больше шансов, чем просто ничего. В такие минуты она благодарила судьбу. Ей и ее семье был подарено самое настоящее чудо. Достаточно было взглянуть на дядю Холджера, даже на Нессу и Патрика.
Лихорадные хрипели, кровь противно булькала у них во ртах.
Хёсэги быстро расправился с ними и, не убирая катаны, помчался к другим монстрам, среди которых даже был демон.
Пока они перебирались через ворота, хёсэги принял удар на себя. Юншен лишь изредка стрелял в лихорадных, что бежали к ним с другой стороны улицы.
Когда все перебрались на дорогу, Кэсси прикрыла рот ладонью. Улица превратилась в кладбище. Чистый снег похоронил под собой грязные серые тела бывших людей, засыпал могучие туши демонов. Всюду валялись куски тел. Раскиданы вещи, вскрыты автомобили, некоторые тлели, черные и обугленные, покрытые сажей. Снег вокруг таких сгоревших машин стаял до земли. Воздух пропитался едким запахом гари. Весь город горел и рушился.
Юншен выбрал более простой и безопасный путь – в обход.
Кажется, тот павлин, что Джеён дал ему, положительно действовал на него. Он перестал дергаться, злиться по поводу и без. Чем дольше Юншен носил оригами в кармане, тем уравновешенней становился.
Масуми должны гордиться своим наследником.
Юншен выбрал такой путь, чтобы не идти прямо по трупам, за что Кэсси была ему благодарна. Одно дело видеть мертвых со стороны, а другое – наступать на тела. Это люди. Пусть мертвые, пусть пораженные демонической лихорадкой, но люди.
К тому же кто-нибудь из них мог восстать и укусить за ногу. Нельзя было так рисковать. Джеёна здесь уже нет. Как и его чудесных чернил.
Подняв голову, Кэсси увидела за голыми стволами деревьев очертания того самого КПП. Перед узкой полоской деревьев всю площадь заполонили машины. Люди в спешке побросали их, кто-то не удосужился закрыть двери, кто-то даже не заглушил двигатели. Десятки фар озаряли высоченные клены, накрытые шапками снега.
Хёсэги шел мимо хаотично выставленных автомобилей. Дух пользовался катанами всякий раз, когда видел лихорадных.
Зайдя в узкую лесополосу, в которой воздух не был столь пронизан палью, а ветки кленов высоко над головой кучно смыкались меж собой, Кэсси боялась каждого подозрительного ствола. Если деревцо едва дотягивало до двух метров, да еще уродилось кривым, оно автоматически превращалось в голодного лихорадного. Или ей чудилось, что сейчас с какого-нибудь дерева кинется им на головы красная обезьяна. Но манлио шли спокойно, озираясь по сторонам. Снег был утоптан тысячами человеческих ног и лапами чудовищ, колесами машин. Еще пару часов назад «Белая нитка» оправдывала свое предназначение.
А потом все остановилось.
Они вышли к высоченному сетчатому забору, слева за ним стояло двухэтажное здание. Второй этаж сильно пострадал от взрыва. Черная копоть пристала к белому кирпичу, крыша завалилась на один бок, обломки острыми зубьями торчали со всех сторон.
За забором – ни души, а на выезде – только два автобуса, один из которых лежал на боку.
– Отец?
Патрик осторожно опустил Холджера и оставил его на Дэвида. Парень на негнущихся ногах подошел к распахнутым железным воротам. Он рукавом вытирал лицо от пота, суетливо озираясь по сторонам.
