Объятые пламенем полностью

Большой. Нет, громадный. Громадный стеклянный шар весом в три с половиной кило, удерживающийся на трёх позолоченных ножках. Если не полениться и хорошенько им встряхнуть, внутри него можно было вызвать настоящую снежную бурю, которая в любой момент готова была накрыть собой домики, приютившиеся под роскошно расписанной горой.

– Правда неплохо? – широко улыбалась Ирма, по-видимому поняв по моему выражению лица, что подарок пришёлся мне по душе. – Ручная работа с настоящей позолотой. Стоит три штуки.

– Сколько?! – воскликнула я, отстранив от лица горнолыжный курорт в миниатюре.

– Три тысячи двести восемьдесят два доллара, – ещё шире улыбнулась Ирма, обрадовавшись моей реакции на цифры.

– Что ж, спешу вас огорчить, но в этом году я не заморачивалась относительно подарков даже для родственников, так что вам от меня решительно ничего не перепадёт.

– Ладно, – безразлично пожала плечами Ирма. – Всё равно ты ничего бы стоящего не подарила.

– Что верно, то верно, – вновь поднеся к лицу волшебный шар, который меня буквально завораживал, согласилась с правдой я.

– Вот ведь неблагодарная, – наигранно-обиженным тоном произнесла Ирма. – Дариан вообще-то битых пять минут выбирал для тебя эту штуковину.

– Пять минут не так уж и много, – закрыв один глаз, начала вглядываться в ближайший домик в шаре я.

– Ну, я Кристоферу выбрала шар подешевле и всего за одну минуту.

– Вот как? – вновь отстранила от своего лица шар я.

– И, кстати, пять минут, это больше, чем ноль секунд, – заметил стоящий справа от меня Риордан.

– Оу, ну что ж, спасибо, – не найдя сказать что-то более толковое, выдала я, после чего протянула Дариану руку и мы обменялись уверенным рукопожатием, что выглядело совсем уж нелепо, но только для нас, а не для Ирмы.

– Смотри, – едва ли не влепив в моё лицо экран своего нового телефона, ухмыльнулась Ирма. – Правда здорово? – девчонка демонстрировала мне фотографии, на которых Дариан скользил на сноуборде. – А вот я на лыжах…

– Здорово-здорово, – затараторила я, – но мы можем посмотреть фотографии позже? Мне пора…

Я не успела договорить, как в входную дверь раздался звонок. Дариан отправился открывать гостям, а Ирма, с неожиданной силой вцепившись в мою руку, пролепетала:

– Ты не можешь уйти сразу! Побудь хотя бы полчаса, иначе твой уход будет смахивать на побег.

В итоге я так и осталась стоять в столовой с огромным шаром в руках, раздумывая, как мне поступить. Поняв же, что у меня действительно не осталось отходных путей, я поставила свой подарок на стол и, увидев несущуюся в нашу сторону толпу незнакомых мне людей, на всякий случай отключила эмоции.

Ворвавшаяся в столовую толпа сразу же обдала Ирму, и на всякий случай меня, чрезмерным вниманием. Кажется, со мной поздоровался каждый новоприбывший мужчина или парень, а вот их спутницы, если таковые имелись, здоровались со мной через одну. Я была уверена в том, что мои локоны были уложены терпимо, чтобы нельзя было определить того, что я только что вынырнула из мужской постели, но вдруг начала переживать, чтобы никто не унюхал запах Дариана, исходящий от меня густым шлейфом. К моему облегчению, среди двух десятков незнакомых мне людей не оказалось ни одного следопыта или парфюмера. Ещё к моему счастью все были отчего-то слишком сильно взбудоражены, чтобы зацикливать конкретно на мне своё внимание, которое всецело легло на плечи Дариана, как только он переступил порог битком забитой столовой, из которой некоторые люди, попросту не поместившиеся в пределах комнаты, толкались на границе с гостиной.

Когда Дариан остановился рядом со мной так, что я оказалась в полушаге за его спиной, Ирма протянула мне шампанское, которое ей перед этим протянул привлекательный блондин.

– Итак, – неожидано начала блондинка с силиконовыми губами и наверняка силиконовой грудью пятого размера, буквально вываливающейся из глубокого декольте её леопардового платья в облипку. – Дариан Риордан, знаешь ли ты, почему мы все решили собраться в этот Новый год у тебя? – игриво посмотрела на хозяина поместья женщина (ей было не меньше тридцати).

– Понятия не имею, – кажется не без улыбки ответил Дариан (я не видела его лица).

– Мы приехали тебя поздравить! – необъяснимо восхищённо воскликнула блондинка и все сразу же заулюлюкали.

– С чем? – явно не понимая, о чём идёт речь, решил уточнить Дариан.

– А вот с чем! – вытащив из-за спины глянцевый журнал, с портретом Дариана в тёмно-синем костюме, на котором он брутально поправлял ворот своей белоснежной рубашки, при этом пронизывая читателя своим глубоким взглядом. – По подсчётам Forbes, в этом месяце ты стал миллиардером!

– Самым молодым миллиардером и самым холостым на всех Британских островах! – прокричала другая девушка из другого конца столовой, и в этот же момент все присутствующие, буквально срываясь на крики, начали взрывать появившиеся из ниоткуда хлопушки.

Конфетти было настолько много, что мне пришлось прикрыть свой бокал, чтобы в него не залетели цветные бумажки. Все ещё долго и неразборчиво кричали в один голос, словно пытаясь взорвать перепонки друг друга: