Отогнав от себя нехорошие мысли, он добрался до двери номера и вышел в гостиничный коридор. Свет был погашен. Причем не только в том мрачном закоулке, где располагался номер Андрея, но и, насколько можно было судить, в длинной части коридора.
Андрей осторожно, стараясь не шуметь, прикрыл за собой дверь и стал аккуратно запирать ее. Но проворачиваемый ключом замок скрежетал так, как будто был заодно с Провом. Наконец Андрей вынул его из скважины и, держась за стену, медленно пошел вперед. Дойдя до угла, он остановился и осторожно выглянул в большой коридор. В кромешной тьме трудно было что-либо разобрать. Впрочем, где-то далеко впереди, точно портовый маяк, приветствующий морехода, брезжил слабый желтоватый свет. По-видимому, там была дверь, выходившая на освещенную лестницу.
Андрей хотел шагнуть в большой коридор, туда, к свету – так, наверное, бабочка стремится долететь до горящей вдалеке лампочки, – но почувствовал, что тело не слушается его. Ноги стали ватными, а по левой руке, от кончиков пальцев вверх, к плечу, побежали мурашки, точно уколы тоненьких иголочек. И весь коридор поплыл перед глазами Андрея, извиваясь и кружась.
Чтобы не упасть, он поспешно опустился на пол, словно надувная кукла, из которой внезапно выпустили воздух, и обессилено прислонился головой к стене, не зная, что же теперь делать. Свет в конце длинного коридора теперь представлялся ему столь же недостижимым, как поверхность Луны. И он, как мальчик, мечтающий стать астронавтом, с мучительным желанием вглядывался и вглядывался в это далекое и манящее пятнышко бледно-желтого света.
Внезапно свет в дверном проеме моргнул. Как будто по небу пробежало облачко, на мгновение, прикрыв лунный диск. Здесь, в гостинице, это могло означать только одно: кто-то вошел с лестницы на этаж. В коридоре послышались шаги. Андрей дернулся, чтобы встать, но понял, что у него не хватит на это сил. Ноги не слушались его, а левая рука точно онемела. Он плотнее прижался к холодной стене, тяжело и беззвучно, как рыба, хватая ртом воздух. И так же, как вытащенная из воды рыба, с каждым новым вдохом он задыхался все больше и больше.
С безысходностью наблюдал он за приближающимся человеком. Шаги на секунду стихли. Мелькнула яркая вспышка пламени. Должно быть, незнакомец чиркнул зажигалкой, чтобы разглядеть номер на двери комнаты. Он, видать, как и Андрей в прошлый раз, не смог найти на стене выключатель. Огонек погас, и шаги возобновились. Андрей, как завороженный, следил за ночным визитером.
Опять остановка. И снова пламя зажигалки выхватило из темноты косяк двери с номерком. Незнакомец что-то буркнул, возможно, выругался, и двинулся дальше, перейдя на другую сторону коридора. Еще одна остановка. Уже совсем близко от Андрея. В очередной раз вспыхнуло маленькое пламя. Андрей не успел рассмотреть лицо человека. Но явственно увидел его черную, как смоль, бороду. Еще несколько секунд, пять или шесть шагов в его сторону, и тот, при одной мысли о котором Андрея бросало в дрожь, заметит его. Он сделал все, чтобы стать легкой добычей. У него даже не хватило ума отсидеться в номере. Сейчас тонкая дверь его комнаты казалась Андрею чуть ли не крепостными воротами. Там у него был хоть какой-то шанс выжить. Здесь ему не оставалось ничего, кроме ожидания смерти. Сопротивляться было бесполезно.
Шаги возобновились. Каждый из них отдавался в голове Андрея ударом молота, который забивал в его мозг сваи: бух, бух, бух. Однако ночной гость, по-видимому, все еще не заметил его. Не дойдя до Андрея несколько шагов, он вновь остановился перед очередной дверью. Андрей ясно это видел, потому что находился в коридоре достаточно долго, и его глаза уже привыкли к темноте. Сейчас он довольно четко различал громадную фигуру бородача и два ряда дверей по обеим сторонам длинного и узкого прохода. Но для вошедшего со света незнакомца, все время к тому же чиркающего зажигалкой, весь коридор, должно быть, представлялся одним черным провалом.
Новая вспышка света раскрыла инкогнито очередной двери. И владелец черной бороды бросил взгляд в сторону Андрея. Во вновь воцарившейся темноте Андрей различил, как тот, кто приближался к нему, сунул руку в карман. Наверное, он заметил его и теперь достает нож. Или удавку? Хотя зачем ему удавка? Он без особого труда задушит Андрея голыми руками. Андрей, напрягая все тело, стал отползать назад в маленький коридорчик, где находился его номер. Фигура в темноте, по крайней мере, ему так показалось, сделала шаг в его сторону.
