Ана рассказала, как они с Ларсом почувствовали друг друга и служили по очереди проводниками и антеннами. Дэш молча выслушал, кивнув пару раз головой во время рассказа.
— Что тебе нужно от меня сейчас? — спросил, оставшись, довольным оплатой.
Ана хотела найти человека, который, по его же словам, появлялся только там, где хотел оказаться, и встречался только с теми, кого хотел видеть. Но в руках Аны был подаренный им кусочек графита для рисования рун и символов татуировки. Она надеялась, что дар Дэша поможет ей оказаться в Карьере, и что таинственный знакомый захочет увидеть ее после того, как спина Аны расцвела знаками после их последней встречи.
Рок нашел Ану в тот год, когда она впервые переместилась в Долину и жила в селении Варна. Ее уже использовали для мелких поручений и передачи сообщений между селением и ушедшими в Карьер старателями, так что она часто бывала у входов в мелкие ущелья, на которые ветвилось сухое русло Великой Реки. Однажды, когда она возвращалась в селение, ей навстречу вышел невысокий человек в одежде старателя — в свободных штанах с множеством карманов и просторной рубахе с широкими длинными рукавами, перетянутой тканевым поясом, на котором висели ножны с коротким клинком и мешочком для камней. Мужчине было лет пятьдесят, но десять лет спустя он выглядел не изменившимся, и Ана подозревала, что никогда не узнает его точного возраста. Голова незнакомца была повязана темным платком, скрывавшим или очень короткие волосы или, скорее всего, лысину, потому что тонкая ткань лежала очень ровно. На загорелом лице темнели почти черные, внимательные глаза и сверкала тонкая улыбка. Всем своим видом мужчина показывал, что рад видеть девочку и не желает причинить ей вреда. Поверив ему, Ана не ошиблась и стала Красной Шапочкой, которая доверилась волку. Рок стал ее тайным знакомым. Он просил хранить их встречи в секрете, потому что он приходит только к тем, кого выбирает сам. А если Ана согласится проводить иногда с ним время и делиться рассказами о мире, откуда пришла, то Рок научит ее знакам татуировки, которой не было на ее спине. На всякий случай. Это тайное знание открыто немногим.
Так началась их странная дружба. Рок и Ана встречались в стороне от селения Варна, и он забирал девочку с собой, перемещаясь или к крошечному дому с небольшим набором мебели, или в какое-нибудь уединенное место в безопасных притоках Карьера.
Или притоки Карьера становились безопасными, потому что в них находился Рок? Ана верила, что Тени и ядовитые твари избегали с ним встреч. Рок никогда не рассказывал ничего о себе, и девочка была вольна выдумывать о нем все, что угодно. Например, что он был могущественным магом. Или богом, спустившимся с гор Ташида. Только неправильным — добрым, потому и искавшим компании обычной девочки…
Позже она узнала, что контрабандисты звали мужчину Отшельником и боялись его гнева. Они думали, что он способен будить Песчаные бури.
Но Ане Рок всегда улыбался.
Когда она рисовала, мужчина мог заниматься тем же самым неподалеку от нее, если они были в Карьере, или своими делами, когда они находились рядом с его домом. Писал что-то или чертил карты. Или изучал книги, казавшиеся ей или очень древними, или магическими. Однажды Рок сказал, что изучает законы движения небесных светил Долины и ищет ключи.
Услышав, что Ана надеется на встречу с каким-то таинственным человеком из Карьера, о котором не известно братьям Моранам, Дэш изумленно присвистнул:
— Не слишком ли ты мне доверяешь, Ана из команды Наследника?
— Рок встретится с нами, только если сам пожелает это сделать.
— Тебя послушать, мы отправляемся не к человеку, а богу, — усмехнулся парень. Но потом стал серьезным и начал прислушиваться к Вселенной, касаясь кусочка графита и творя свою собственную магию.
Дэш перенес их в узкий рукав сухого каньона, и Ана невольно напряглась, ожидая нападения дистелов или Теней. Слишком сильно походила эта картина на те, что мучили ее в детстве во снах. Дэш тоже был напряжен и быстро оглядывался по сторонам.
Они стояли и стояли, прислонившись спинами друг к другу, чтобы была возможность вовремя увидеть опасность. Стояли целую вечность. Пока не затекли ноги и не устали всматриваться глаза, прислушиваться уши. Только тогда из-за поворота вышел Рок. Ана облегченно перевела дух, а Дэш напрягся еще больше.
Ана надеясь получить от мужчины ответы на многие вопросы и показать ему свое запястье. Перед ним не страшно было его оголять. В непонятной метке была еще одна причина, по которой она позвала с собой именно Шпинеля.
Но все пошло не так, как девушка себе представляла. Впервые лицо Рока показалось ей неприветливым. Он не улыбался ей, как раньше, и отказался смотреть на руку, сказав, что ничего не понимает в подобных знаках. Наврал! Боги или Великие маги должны знать все.
Значит, Рок все-таки человек с таинственным прошлым?
Он попросил Дэша отойти в сторону.
