Должен предостеречь: полной уверенности в датах достичь затруднительно. В настоящий момент нами разрабатываются весьма многообещающие новые методы, которые могут немало помочь в определении возраста геологических страт путем анализа изотопов, однако это имеет смысл для изучения формаций, коим, предположительно, не какие-то тысячи – миллионы лет. Во всем же, что касается столь недавних событий, мы ограничены методами относительной геохронологии – иными словами, считаем каждый определенный слой старше вышележащего и моложе лежащего ниже. Ну, а поскольку в вашем письме речь идет об эпохе дописьменной, о времени формирования того или иного слоя мы можем лишь строить более-менее обоснованные догадки.
С учетом вышеизложенного, к указанному вами периоду могут быть отнесены два вулканических извержения, подходящих по всем статьям. Первое – извержение вулкана Дежне в горах восточной Выштраны, ныне потухшего. (По крайней мере, нам с вами следует надеяться, что он действительно потух, а не попросту дремлет: новое извержение масштаба, сравнимого с тем, доисторическим, окажется катастрофой для всей центральной Антиопы.) Солидной толщины слой пепла свидетельствует о значительном геологическом событии, имевшем место в конце Новолапидианского периода – возможно, оно-то вам и требуется.
Однако охлаждающий эффект крупномасштабного вулканического извержения возникает не только в непосредственной близости от места события. После извержения Анагваанде в 5211 г. скудость урожаев и раннее наступление холодов в течение двух следующих лет отмечены в хрониках повсюду, от Видваты до Ахии. Следовательно, вам надо бы принять во внимание также вулкан Фуано, находящийся в Дайцзине, близ берегов Ихадсай. Его извержение произошло примерно в одно время с извержением вулкана Дежне в Выштране – кстати заметить, в «Вестнике Вулканологии» была опубликована преинтереснейшая статья, в коей на основании исследований залежей пепла утверждается, будто оба извержения произошли практически одновременно. (По геологическим, разумеется, меркам – иными словами, не в одну и ту же неделю. Возможно, с промежутком лет этак в десять.) Безоговорочно счесть эту гипотезу верной я не могу, однако ряд признаков неоспоримо свидетельствует о необычайной суровости зим примерно в тот же период, далеко превышающей все, чего следовало бы ожидать от любого из упомянутых извержений самого по себе, а вот залп из двух, так сказать, стволов подобный эффект вполне объясняет.
