– А зачем? Мне достаточно и вас. Я вполне доверяю вкусам Керрана. Он умеет окружить себя поистине достойной компанией. Его друзья – это и мои друзья. Разве я хуже него?
Я изобразила на лице вежливую улыбку, мельком взглянув на него. Он не отводил от моего лица своего темного взгляда, пугающая глубина которого заставила снова вздрогнуть. В душе заклокотала тревога, в то время как в сознании образовывался какой-то странный туман от эффекта его глаз.
– К тому же немногие поймут меня правильно, а я не смогу объяснить им, кто я такой. Мои привычки, манера поведения и особенности речи – все сохранило печать того века, в котором я жил. Пару раз назвав нескольких женщин “мадам” и девушек “мадмуазель” при попытке засвидетельствовать свое почтение им, как полагается обычно для мужчин, я был воспринят как полоумный. Мне кажется, женщина – это создание ангела, и всегда надо быть с ней максимально учтивым, дамы вашего века, кажется, так не считают. А я был воспитан как настоящий джентльмен и, честно, не могу относиться к таким прекрасным созданиям иначе. А вот вы прекрасно понимаете меня, мне нет причин объяснять вам что-либо. Перед вами я могу чувствовать себя спокойно, не боясь остаться неправильно понятым, ведь это было бы так досадно!
Он замолчал, посмотрев на меня. Против воли подняв свой взгляд на него, я заставила себя улыбнуться. Вместо улыбки получилась кривая усмешка, от которой пришлось тут же избавиться. Граф ждал моего ответа, но я молчала.
– Что-то вы молчаливая, – не выдержал он. – Неужели я все еще пугаю вас? Мне очень неприятно осознавать этот факт. Поверьте, я к вам испытываю самые дружеские чувства, а вы взамен награждаете меня таким странным молчанием. Видимо, прошли те времена, когда люди сами искали моего расположения и страстно желали приобрести такого друга, как я. Приходится всего добиваться самому. Это время платит мне той же монетой, какой когда-то расплачивался я сам. Хм, странное сейчас время. Трудновато мириться с его законами.
Он замолчал и посмотрел на меня. Делал он это так долго и выжидательно, что я против воли тоже посмотрела на него. Мои глаза притянул сильный магнит его глаз, словно растворяя в своем омуте. Через силу у меня получилось отвернуться.
Видя, что я не отвечаю, он сменил тему:
– Какая сегодня хорошая погода. Я получаю большое удовольствие от прогулки сейчас. Надоедает все время сидеть в четырех стенах, знаете ли. Мне стоит почаще выходить, хотя бы просто чтобы познакомиться с миром, где я оказался, получше.
Он распространялся в таком духе еще некоторое время, меня же охватило странного рода отупение. Я более или менее очнулась только тогда, когда заметила вдалеке свой дом. Сердце затрепетало, я было обрадовалась и начала думать, как бы мне тактично от него избавиться. Тем не менее он продолжал смотреть на меня, я чувствовала его взгляд через свою кожу, если можно так выразиться, чувствовала, что тону в его страшном омуте.
Пока мы шли к дому, мною снова завладело оцепенение. Направившись к порогу, я делала слабые намеки на прощание, мне хотелось уйти, но он очень аккуратно остановил меня мягким голосом:
– Позвольте, мы так мало пообщались с вами. Я был бы несказанно счастлив, если бы вы согласились не покидать меня так скоро и прогуляться еще немного. Прошу вас, будьте снисходительны ко мне. Тут неподалеку есть замечательный парк, давайте прогуляемся там, совсем недолго. Обещаю, не стану вам надоедать.
Его речь звучала очень мягко и так проникновенно, что усыпляла мою бдительность.
Не знаю почему, но я согласилась против своей воли. В глубине души страстно желала избавиться от него, но сознание погрузилось сейчас во что-то вязкое и едва ли могло контролировать происходящее.
Итак, я следовала за ним, как послушный зверек, в то время как он все продолжал болтать о чем-то. Мы достигли парка. Под нашими ногами захрустела опавшая листва, и вскоре деревья закрыли нас от внешнего мира, окутав вуалью из теней и тишины.
– Вы давно Керрана знаете?
– Нет, не особо.
– И как успехи? Легко вам уживаться с вампирами? Это же не люди все-таки, к тому же опасные.
– Мое общение едва ли выходит за рамки служебных. В клан посторонних не пускают.
На лицо графа легла тень какой-то эмоции, можно было предположить, что это недовольство моим ответом, которое он старался скрыть. Ну ведь я говорила правду, если бы он умел читать мои мысли, то вряд ли унюхал бы в них вранье.
– Хм, учитывая, что мы чувствуем малейшее проявление страха со стороны человека, а он для нас спусковой механизм к действию, так судя по вам, вы прекрасно себя ощущаете в нашем обществе. К тому же по вашим словам выходит, что вы быстро привыкли рисковать своей жизнью постоянно, скажем так. Да?
Аластар постоянно ждал от меня ответа, заваливая вопросами, будто специально. Меня это напрягало. Я надеялась на монологи с его стороны, от меня же в таком случае потребовалось бы только поддакивание.
– За мою якобы храбрость стоит отдать должное Керрану.
