– Они не станут вас слушать. Тут дело не в деньгах совсем. К чужакам они настроены очень агрессивно и тут же чувствуют, с какими намерениями к ним явились. Они не нуждаются ни в чьей-то помощи, ни в услугах со стороны. Простите, но провести вас к ним не получится. Я не обладаю такими возможностями, как вам кажется.
– Послушайте, вы даже не понимаете, что теряете. Я прошу у вас сущие мелочи, если бы вы были благоразумной девушкой, вы бы это поняли. Давно я не имел дел с человеком, который не понимает своей выгоды.
Тон его сделался пренебрежительным, как если бы он желал унизить меня.
– Керраны не выгонят вас, но с вами в любом случае останутся деньги, даже если они не захотят продолжить общение. Если они выслушают меня и выполнят мою просьбу, то к вашим деньгам присовокупится еще и пенсия до конца ваших дней от моего имени. Если у вас есть сомнения насчет обещанного, то давайте письменно оформим все эти обещания, и нотариус заверит их при свидетелях и как только вы пожелаете.
С трудом подавив вздох безнадежности, я опустила голову, опасаясь, что мои отказы выведут его из себя.
– Прошу прощения, но ждать я не люблю. Это единственная моя отрицательная черта, с которой никак не получается справиться.
В голосе его скользнули острые нотки, вызвав волну мурашек по спине. К горлу подступил тяжелый комок. В который раз я горько пожалела об отсутствии дипломатического таланта и вообще абсолютном неумении вести переговоры, даже когда дело касалось моей жизни, как сейчас. Если бы меня послали в дипломатическую миссию в другую страну, я бы не только провалила ее непременно, но и из-за неумения вести переговоры настроила бы против друг друга два государства, так как отличалась излишней прямолинейностью, неспособностью быстро реагировать на изменение ситуации и прочими несовершенствами.
Тут же из души моей вырвался крик, про себя я позвала Каэлана, взмолившись, чтобы он оказался здесь как-нибудь. Чуть ли не плача, я сидела, опустив голову, чувствуя всю свою беспомощность, и причитала про себя “где же ты, где же ты?..”
– Ну что? Может быть, решитесь все-таки?
– Простите. Не могу так рисковать. Боюсь, не смогу вам помочь, – еле выдавила я, услышав затем его вздох.
Он поднялся и направился к двери, оставив чек на столе. Его жест было пробудил во мне призрачные надежды на спасение, но длились они не более минуты. Мужчина открыл дверь, и мое страстное желание услышать хлопок обернулось в совершенный кошмар, когда послышался его голос:
– Прошу вас, господа.
В прихожую зашел еще кто-то, а я, жутко побледнев, еле повернула голову в ту сторону. Рядом образовались два больших мужлана-головореза, не трудно было догадаться, для чего использовал их вельможа.
– Мне бы очень не хотелось применять силу, – начал этот дьявол, – но ждать я не люблю, прошу понять и простить мою слабость. У вас есть, конечно же, выбор. Вот чек на столе, а вот мои люди… А дальше вы догадаетесь сами.
Он смолк. Те двое стояли, не двигаясь поначалу, но заметив мой ступор, подошли и подняли на ноги, повернув к своему хозяину.
– А если они просто убьют вас, вместо того чтобы сделать бессмертным, вы подумали об этом? Вы ведь бессмертия хотите? – попыталась собрать всю свою язвительность я, терять-то все равно было уже нечего.
– У меня есть что ему предложить! Но для этого я намерен поговорить с ним для начала! Я хочу увидеть его! – прогремел вельможа, возвышаясь надо мной во весь свой исполинский рост.
Наступила ужасающая пауза, он сверлил меня глазами, все еще ожидая положительного решения. Я чувствовала, как от моего лица, от каждой клеточки, отлила вся кровь, которая только могла там быть. Губы высохли за секунду, глотку сжала судорога. Смерть смотрела на меня дыша в лицо, осталось только успеть причаститься.
– И вот я здесь, – вдруг неожиданно послышался мрачный тихий голос за спиной у моего мучителя, застав его врасплох. Он растерялся на минуту, но тут же обрел контроль и обернулся, а мне хватило этого времени, чтобы несказанно обрадоваться и чуть ли не расплакаться от облегчения. Керран собственной персоной выступил из тени коридора и, сделав несколько шагов в нашем направлении, остановился. В это время двое громил схватили меня и скрутили, лишив возможности двигаться. Проделали они это так ловко и осторожно, что никто, казалось, и не заметил.
– Я в курсе и того, что вы хотите попросить, и что предложить взамен. Каким же настырным и невоспитанным надо быть, чтобы не понять намеков, которые вам уже делали не один раз, но разве наших намеков вам мало было?
Мрачно вещал вампир, глаза его горели черным огнем, который пугал, видимо, только меня, так как гордый дворянин стоял перед главой вампиров так же, как перед любым другим человеком.
– Выслушайте меня для начала, молодой человек, – гордо выпрямившись, начал вельможа, но Керран проигнорировал его просьбу и продолжил свою речь:
