— Погоди, Волк, — быстро сказал вождь, склонился и погладил Лестану по волосам в точности, как это мечтал сделать Хольм, а потом коснулся губами ее лба и выпрямился: — Леста, милая, отдыхай. Мы… Твой супруг вернется позже, и вы сможете поговорить.
— Хольм? — Лестана посмотрела на него, едва стоящего на ногах, и виновато отвела взгляд, прошептав: — Спасибо тебе. Я знаю… это очень больно…
— Лишь бы на пользу, — со старательной небрежностью бросил Хольм и понял, что насчет прогулки он поторопился, тут бы на ногах устоять.
Но уже из чистого злого упрямства дотащился до соседней комнаты, выпил там остаток лечебного зелья и присел на широкую скамью.
— Ты героя-то не разыгрывай, — остановившись рядом, негромко посоветовал Рассимор. — На тебе лица нет. Аренея не зря мне самому запретила этот ритуал, он из тела всю силу выжимает.
— Ничего, переживу, — мрачно сообщил Хольм. — Вот чего-чего, а силы да дури нам, Черным, не занимать. Можно и выжать немного, вдруг на свободное место соображения прибавится?
Он поймал себя на том, что так в прежней жизни мог бы пошутить Брангард, а сам Хольм наверняка подумал бы, но, по обыкновению, не сказал, не желая выглядеть дурнем рядом с остроумным братом. Он вообще слишком часто молчал там, где говорил Брангард, и, наверное, не всегда это было хорошо. Люди любят тех, кто умеет посмеяться над самим собой.
Вот и Рассимор сейчас не без облегчения хохотнул, глянув на Хольма уже веселее. Забрал у него пустой стакан, понюхал его, скривился и сочувственно вздохнул:
— Ничего, Аренея зря снадобьями поить не будет. Терпи, Волк. — А потом добавил, быстро и словно смущаясь: — И спасибо тебе.
— Пойду я и вправду прогуляюсь, — ответил слабой усмешкой Хольм, которому вдруг полегчало настолько, что он почувствовал себя почти прежним. — И я помню, что об этой ночи болтать не стоит.
Он тронул манжету рубашки, под которой серебристую ленту не было видно, однако Хольм ни на миг не забывал, что она там есть. Не думал о ней — и все равно чувствовал, как люди не думают о горящем в комнате очаге, просто наслаждаясь его теплом.
— Правильно, — кивнул Рассимор. — Делай вид, что все по-прежнему. Слухи, конечно, пойдут, но это уже моя забота. Кому нужно — я все сам объясню. А если тебя спросят, почему ты у нее так часто бываешь…
— Кого? Меня? — с каменным лицом уточнил Хольм. — Может, мне еще всему дворцу докладывать, сколько раз я за день в уборную хожу?
Рассимор глянул на него как-то странно, но Хольму показалось, что с долей уважения, и снова кивнул.
— Вот так и отвечай, — рассеянно сказал он. — Будут очень настойчиво расспрашивать, посылай ко мне.
— Зачем? — удивился Хольм. — Лучше я пошлю так, чтобы больше не спрашивали. Уж придумаю — куда, подходящих мест много.
Он встал, чувствуя, что силы и правда вернулись. Как же хорошо снова твердо стоять на ногах. То ли госпожа Аренея и в самом деле целительница по милости Луны, то ли этот их ритуал не так уж и страшен. Больно, конечно, но уж к боли ему не привыкать. На тренировках и похлеще доставалось, а уж с боевыми ранами и вовсе не сравнить. Было их не так много, но достаточно, чтобы понимать разницу, так что ритуал, которого так боялись Рыси, проигрывал кое-каким воспоминаниям Хольма, словно тренировочный бой — настоящему поединку.
Он поклонился все так же странно смотрящему на него Рассимору и вышел за дверь, в последний момент вспомнив, что Арлис велел не ходить без охраны. Но ждать или искать таковую не понадобилось, уже знакомый Кот, подпирающий стену в коридоре, при появлении Хольма встрепенулся и всем видом изобразил, что даже не думал дремать. Вот нисколечко!
— Опять ты? — весело удивился Хольм. — Это что такое надо было натворить, чтобы тебя ко мне безотлучно приставили? На хвост кому-то наступил? Или сапоги… хм… погрыз? — в последний момент поменял он оскорбительное предположение о привычках Котов на чуть менее гадкое.
Но Кот понимающе возвел глаза к потолку и высокомерно фыркнул:
— Очень смешно. Сапоги грызть — это больше по вашей части. Как и лапу задирать на всякий столб.
— Уел, — согласился Хольм. — Ну ладно, извини. Я и правда удивился. Что, у вас больше охранников нету?
— Есть, — пожал плечами Кот. — Но Когтю видней. Чем могу служить благородному гостю?
— Скучно, — доверительно признался Хольм. — Обедать вроде бы рано, покажи дворец, а? Что у вас тут посмотреть стоит? А потом и на учебные площадки заглянуть можно, как собирались.
— Посмотреть у нас все стоит, — отозвался Кот все еще обиженно. — Но весь дворец обойти — дня не хватит. Или даже нескольких. Так что…
Он подумал, почему-то смерил Хольма взглядом и неуверенно предположил:
— Может, в Оружейный зал? Там трофеи и подарки от других кланов хранятся. Красиво…
— Оружейный? — переспросил Хольм. — Это по мне! Слушай, а как тебя зовут? А то меня ты наверняка знаешь, за одним столом сидели, да так и не познакомились. Нехорошо получилось.
— Тайвор, — улыбнулся Кот уже без обиды. — Тайвор из рода Керхана. А ты Хольмгард, верно?
— Можно просто Хольм. Я привык.
