Вдруг подумалось, что здесь его за пару дней называли полным именем чаще, чем дома за пару-тройку лет. Нет, в коротком имени не было неуважения, кто бы посмел проявить его к сыну вождя и, главное, Клыку, просто как-то так получилось, что его вечно окликали в спешке. Дружинные дела, походы… а вот с именем Брангарда никто не торопился, и Хольм сам привык, что Брангард — всегда Брангард, особенно на людях. Наедине он еще мог назвать младшего братишку Браном, как в детстве, зато если полное имя Хольма звучало из уст отца, это всегда означало серьезную немилость. Забавно…
А ведь в Арзине это от Рассимора пошло, вождь Рысей упорно звал его со всем уважением, возможным к настоящему гостю, а не пленнику. И остальные следовали за ним. Вот и Тайвор покосился с удивлением, но так, что Хольм сразу понял — звать его будут, как положено, а не как позволил сам Хольм. Потому что это дома он был свой от ушей до кончика хвоста, а здесь — непонятная птица, то ли пленник, то ли гость, то ли заложник.
— Ладно, пойдем смотреть ваш Оружейный зал, — предложил он, стирая вдруг возникшую неловкость, и Тайвор поспешно кивнул.
Они прошли длинными коридорами, где по-прежнему было многолюдно, и Хольм поймал себя на том, что уже стал привыкать к особому запаху Арзина. Странно, конечно, что здесь так сильно пахнет Рысями, а не Волками, но приспособиться можно. Эх, ему бы побегать по этому дворцу на четырех лапах да принюхаться по-настоящему — быстро выучил бы, что здесь и как происходит. И с обитателями познакомился бы получше, все-таки глаза и слух не заменят волчье чутье.
— Скажи, Тайвор, — окликнул он идущего рядом Кота, — а почему у вас во дворце оружия не носят? Ну вот у тебя короткий клинок на поясе — это понятно. И у стражников, что во-он там на карауле стоят. А у тех, кто навстречу попадается, я ни одного ножичка не заметил.
— А зачем? — глянул на него Кот с искренним недоумением. — Они же не воины. Чиновники, писцы, просто слуги — им оружие носить и не положено. Беречь дворец и город — это дело воинов.
— Воинов? — растерянно переспросил Хольм. — Так у вас что, с оружием только дружинники ходят?!
— Ну да, — еще удивленнее отозвался Тайвор. — Дружинники и еще мужчины из знатных родов, но эти только если сами хотят. А у вас что, не так?
— А у нас даже мальчишки-конюха без длинного ножа не увидишь, — задумчиво сказал Хольм. — Как иначе-то? Женщины тоже клинки носят, любая хоть немного да умеет владеть.
— Женщины?!
Кот остановился поперек коридора, преградив дорогу Хольму, и воззрился на него так, словно услышал, что в землях Волков луна катается по земле вместо неба.
— Зачем женщинам оружие?! И зачем оружие слугам?! Они же им владеть не умеют!
— Почему не умеют? — воззрился на него Хольм, которому все больше казалось, что они с Тайвором разговаривают на разных языках. — Все умеют! Ну не как дружина, конечно, но что это за Волк, если он не сможет оленя добыть или в круг выйти за девушку? А для этого, хочешь не хочешь, надо и луком, и мечом владеть. О ножах я уже не говорю, это… да как мужчине без ножа?! Его мальчикам еще в колыбель кладут, чтобы будущий воин на железе спал. А потом как мальчишка ходить научился, так непременно первым делом нож цапнет, иной раз быстрее ложки. А девочек братья и отцы учат, чтобы могла себя защитить, если что.
— Если — что? — переспросил Тайвор, глядя на Хольма с недоверчивым изумлением. — Что может случиться с благородной девой? Или ваши Волчицы от женихов оружием отбиваются?
— Зачем от женихов? У нас на город только на моей памяти дважды нападали, — помрачнел Хольм. — Один раз — шальной отряд наемников по окраинам решил пробежаться и уйти в леса с добычей. А второй раз — Медведи пожаловали. Ну, правда, я тогда еще ребенком был, почти ничего не помню. Отец их тогда с дружиной почти всех положил, после этого мы с Медведями лет на десять замирились. Но это город, а ведь еще деревни есть. И охотничьи заимки в лесу, там женщины подолгу одни живут, пока мужчины охотятся или рыбу ловят. Как без оружия? Любая Волчица зайца ножом собьет, а если надо — и лихого гостя приласкает.
— Чудеса… — завороженно протянул Тайвор. — Нет, конечно, знал я, что у вас там места дикие… Эй, да я не в обиду! — Он торопливо поднял руки пустыми ладонями перед собой, видя, что Хольм нахмурился. — Понятно, что город у вас еще молодой, земли вокруг не поделенные… Может, это и правильно, что все с оружием ходят! Я просто… ну, не представляю такого.
— А ты представь, — посоветовал Хольм. — И подумай, как так получилось, что это вы у нас военной помощи просите, а не наоборот. Если бы у вас любой ремесленник хотя бы топором владел, зачем бы вам чужие войска понадобились? Своих бы хватило.
— Ну да, — помрачнел теперь уже Кот. — Скажешь тоже… А когда ремесленнику учиться топором махать, если ему семью кормить надо и налоги платить? Вождю заплати, храму заплати…
