Лестана прикусила губу, вспомнив, с каким лицом Ивар явился на Совет. Значит, это правда? Но почему Хольм на него напал? Что-то здесь не так! И потом, она никогда не разбиралась в мужских делах и воинском искусстве, но то, как Хольм избил Медведя, помнила отлично. Это была не схватка, а именно избиение! Да если бы Хольм сотворил такое с Иваром… Там бы сломанным носом не обошлось!
— Матушка, я не знаю, почему он так поступил, но причины наверняка были, — тихо сказала она, вспомнив еще кое-что. — Ивар, пока мы плыли сюда, не слишком хорошо с ним обращался. Волк на него зол, но это можно понять…
— А как он должен был обращаться с этим зверем? — возмутилась матушка. — С чудовищем, которое на тебя напало! И не спорь, мало ли что ты думаешь. Никто ведь не доказал обратного!
— Его вину тоже не доказали.
Лестана против воли начала злиться, чувствуя себя ужасно виноватой за это. Она дурная дочь, если прекословит больной матери, которая встала с постели, чтобы ее навестить. Конечно, матушка за нее боится! И Хольм в ее глазах настоящее чудовище, а вчерашнюю свадьбу она бы не одобрила уже потому, что это нарушение всех приличий.
— Ну-ну, милая, прости, — снова улыбнулась матушка, взяла ее руку и погладила, старательно не касаясь шнурка. — Тебе нельзя волноваться, котеночек мой. Все будет хорошо. Ты выздоровеешь, мы расторгнем этот брак и найдем тебе прекрасного мужа! Что ни делается по воле Луны, то к лучшему, поверь мне. Наконец-то ты сможешь быть настоящей женщиной, счастливой в браке и думающей о том, что действительно важно. Я так рада, что с тебя сняли это бремя!
— Ка…кое бремя? — спросила Лестана, запнувшись и тревожно вглядываясь в лицо матушки. — О чем ты?
— О твоем статусе наследницы, детка! Я всегда была против, чтобы твой отец взваливал на тебя эту ношу! Разве это для девушки?! Ты ведь и сама не была этому рада, правда? Все эти бесконечные дела, бумаги, заботы… Леста, милая, ты была такой умницей, я знаю! Но мужчины… они просто лучше к этому приспособлены! Это их предназначение, как наше — хранить семейный очаг, растить малышей, быть опорой и поддержкой супруга…
Лестане словно отвесили пощечину. У нее даже в глазах потемнело, а губы мгновенно пересохли. Матушка думает, что перестать быть наследницей — это благо?! После… после всего, чему Лестана научилась за эти годы?! После всего, что она так старательно делала для клана?!
— Матушка, но я хотела быть наследницей… — прошептала она. — И отец был доволен мною.
— Ну конечно, милая, конечно! — Душистая нежная рука все так же ласково провела по ее волосам. — Когда Эрлис… когда его не стало… Конечно, ты должна была стать наследницей! Кто же еще?! Если бы медальон получил Ивар, все могли бы подумать, что ты… что с тобой что-то не так…
— Что я неполноценная, да?! — выдохнула Лестана.
— Не говори так! — Губы матушки задрожали, но она справилась с собой и убежденно произнесла, вглядываясь Лестане в глаза: — Ты самая лучшая на свете, девочка моя! И настоящая Рысь! Просто твой час еще не пришел! Но ты справишься и обретешь прекрасного зверя, я знаю! Выйдешь замуж… А потом все будет хорошо!
Она повторила это, словно заклятие, с такой истовой верой, что Лестана до боли закусила изнутри щеку, чтобы не разрыдаться. Прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, а потом тихо сказала, изо всех сил стараясь не выдать, что на самом деле чувствует:
— Да, матушка, все будет хорошо. Прости, я так устала… И ты тоже, наверное? Нужно отдохнуть…
— Конечно, милая! — Склонившись, матушка коснулась губами ее лба, на миг задержалась, а потом тихо прошептала почти в самое ухо: — Я люблю тебя, котеночек мой родной. И желаю тебе самого лучшего, поверь! Не грусти о том, что потеряла, твоя судьба будет гораздо лучше. Пусть Ивар станет наследником, он твой близкий родич и никогда тебя не обидит. Оставь мужские дела мужчинам и думай о себе, о том, как стать счастливой и принести счастье своей семье. Лучшая доля для женщины — быть женой и матерью, а вовсе не вождем. Если бы я могла родить твоему отцу еще детей… Но ты будешь счастливее меня, котеночек! Я день и ночь буду молить Луну об этом. Она забрала у меня сына, так пусть все счастье, что было положено вам на двоих, достанется тебе!
Снова прошуршал тяжелый шелк, и Лестана услышала удаляющиеся шаги. Лишь когда дверь закрылась, она открыла глаза и истово пожалела, что не может стиснуть кулаки и ударить ими обо что-нибудь. Рот наполнял вкус крови — щеку она прикусила слишком сильно.
Все эти годы! Долгие пять лет, когда Лестана из шкуры выворачивалась, пытаясь быть настоящей наследницей отца, матушка считала, что все это напрасно?! Что она, Лестана, должна отдать свое место Ивару лишь потому, что он мужчина?! И что?!
Тетушка Аренея — целительница, спасшая сотни жизней! К ней ездят за помощью и советом из многих кланов, а потом называют новорожденных девочек ее именем, чтобы переняли хотя бы часть мудрости.
