Интересно, Тайвор уже пришел на службу? И что подумал об отлучке Хольма, которого не было всю ночь, да и сейчас время уже к обеду. Ничего не поделать, рты слугам и охране ничем не заткнуть, даже самыми строгими приказами. Все равно будут судачить!
Он дошел до своих покоев, где, как и ожидал, увидел скучающего под дверью Кота. Кивнул ему и чуть виновато пояснил:
— Я тут не ночевал. В следующий раз пошлю кого-нибудь, чтобы знал, где меня искать.
— Да я и так знал, — заметил Кот, по обыкновению привалившийся к стене. — Только не всегда надо искать кого-то там, где он есть.
— А ты понятливый, — ухмыльнулся Хольм. — Ну что, еще раз по дворцу погуляем? В прошлый раз весело было!
— Так весело, что Арлис чуть шкуру с меня не снял, — вздохнул Тайвор. — Ну, пошли. Опять в зал трофеев?
Хольм задумался, а потом решительно помотал головой.
— Подождут ваши трофеи, — сказал он. — Столько лет висели без меня — и еще повисят! Пойдем туда, где дружина тренируется!
Тайвор кивнул и отлип от стенки, уже привычно пойдя рядом с Хольмом по коридору.
— А правду говорят, что ты вместо своего брата в круг вышел? — спросил он. — С наемником из Росомах?
— Правду.
— С мечом и щитом на обоерукого? — продолжал допытываться Кот.
— Угу. А что?
— Да так… — засмущался Кот, а потом вздохнул: — Я думал, может, покажешь, как ты его? У нас мало кто так умеет. Если противник с двумя мечами, то на него выходят тоже с парой. Считается, что это лучше, а там чье мастерство верх возьмет. Вот мы и поспорили с парнями, можно ли одним мечом завалить обоерукого? Они говорят, что это случайно только быть может. Ну там солнце в глаза попало или камушек подвернулся… А иначе, мол, мастера двух мечей никак на клинок не возьмешь!
— Так не с одним же мечом, а с мечом и щитом, — заметил Хольм, которого весьма позабавила осторожная манера Кота выяснять обстоятельства того боя. — Это совсем другое дело, знаешь ли. Хотя в чем-то твои парни правы, с обоеруким драться — та еще забава. Ладно, покажу, жалко мне, что ли? А вы тут, значит, на пару мечей упор делаете?
Кот кивнул, и Хольм задумался. Медведи предпочитают тяжелое вооружение, у них не редкость секиры, а то и вовсе боевые молоты. И копейщиков достаточно. Выставлять против них строй Рысей, вооруженных легкими клинками, близко к самоубийству. Но Арлис не дурак, должен это понимать.
Видимо, потому Рассимор и попытался заключить союз именно с Черными Волками, способными выставить обычных, но хорошо подготовленных мечников и копейщиков, которые и напор Медведей удержат, и в атаку сами перейдут. А за ними, когда оба строя будут смяты, могут пойти Рыси, закончив дело. В поединке один на один легковооруженный быстрый Кот гораздо лучше тяжелого, но медленного Медведя. Да, немало Волков поляжет в этих первых рядах, но такова воинская судьба. Зато, если союзники окажутся надежными, земли вокруг Волчьего города будут надежно прикрыты от Медведей землями Рысей.
— Умен ваш Коготь, — сказал он с уважением. — Все рассчитал.
— Это ты о чем? — недоуменно спросил Тайвор, и Хольм быстро объяснил ему, о чем думал.
— Я и говорю — умен, — закончил он и снова задумался.
Конечно, дружина не кольчуга, на одних плечах не держится, какими бы крепкими они не были. Но если Арлис погибнет в грязной драке, которая вот-вот случится в клане Рысей, то еще неизвестно, найдется ли в Арзине достаточно опытный и любимый воинами оборотень, чтобы взять на себя командование в войне, которой не избежать.
— И это ты сейчас все понял? — недоверчиво уточнил Кот. — По нескольким словам, что у нас дружинники два меча любят?
— Ну да, — удивился в ответ Хольм. — А что непонятного? Вы легкие и быстрые, потому такое оружие и выбираете. А Медведи — тяжелые, мощные, вот они и атакуют строем, чтобы сразу тяжелый строй проломить. Если вам дать время и место, чтобы затянуть их в драку один на один, обычный Кот обычного Медведя на ленточки порежет, пока тот секирой размахнется. Вот Арлис и хочет сделать из Волков щит, вроде того, с которым я на Росомаху вышел. Чтобы мы вас прикрыли, пока до противника не дойдете. Что тут непонятного?
— Теперь — ничего, — вздохнул Тайвор. — Когда ты все объяснил — еще как понятно стало. А еще я понял, почему ты Клык, а он Коготь. Вы думаете одинаково, не как простая дружина.
— Я бы не сказал, — пожал плечами Хольм. — У нас почти любого в старшей дружине можно ставить вместо меня боем командовать. Еще и лучше может получиться — у матерых Волков опыта побольше. Кто всю жизнь в походы ходит, тот такие вещи шкурой и хребтом понимать начинает, не просто головой. А вы давно не воевали ни с кем всерьез, вот и потеряли нюх немного. Но ничего, Медведям мы все равно наломаем, если правильно за дело возьмемся.
Кот хмыкнул, но спорить не стал. За разговором они незаметно вышли из богато украшенной части дворца, свернув в крыло, где не было ни мраморных полов, ни росписей на потолке и стенах, ни стеклянных светильников даже в коридорах. Здесь Хольм почувствовал себя почти как дома. Полы — деревянные, стены — беленый кирпич, а то и просто красный.
