— Да, конечно… — Матушка посмотрела на Лестану все с той же растерянностью и неловко, с настоящим, в отличие от Мираны, волнением сказала:
— Леста, милая… Ивар просит твоей руки.
В первый миг Лестана даже не поняла, что она слышит. Во второй — безмолвно поразилась. В третий — возмутилась! Столько слов разом просились слететь с языка, что она не смогла вымолвить ни одного и тут же обрадовалась этому. Потому что сказала бы такое! Чего точно пока говорить не следовало…
— Ивар? — выдохнула она еще через несколько мгновений, щедро показывая свое удивление. — Но… он же мой брат!
— Всего лишь двоюродный! — торопливо прервала матушка. — Да, это близкое родство, но закон позволяет брак между вами! Леста, ты только подумай, как хорошо все устроится! Вы с Иваром знаете друг друга с детства, вы одной крови, а если ты выйдешь за него, то сможешь стать ему верной помощницей в делах! Этот брак примирит всех! Те, кто хотел видеть наследницей тебя, успокоятся и поймут, что власть осталась в нашей семье, незачем волноваться!
Мирана едва заметно поморщилась, и Лестана поняла: жрица сожалеет, что матушка так прямолинейна. Наверняка сама же и убеждала ее этими словами, матушка бы никогда в жизни не додумалась до таких причин брака.
— А еще он будет о тебе очень заботиться! — с жаром продолжила матушка уверения, и у нее даже румянец появился. — Леста, Ивар прекрасно воспитан и действительно достоин тебя! Он обещал…
— Если ты дашь ему согласие, девочка моя, — мягко прервала ее Мирана, — Ивар сможет проводить для тебя лечебный ритуал. Узы брака так же священны, как узы крови, и никто не осудит наследника, что он рискует жизнью ради жены и будущей матери своих детей…
«А рискуй он ради сестры, то осудили бы? — огрызнулся внутренний голос Лестаны. — Что за бред? Ложь пополам с правдой куда опасней, чем одна ложь! Но что Мирана задумала?! Неужели она заподозрила, что Хольм участвует в ритуалах, и поняла, что мы женаты? Иначе зачем эта фальшивая попытка заманить меня в брак?! Но что же делать? Как отказаться?!»
— А он не боится, что я никогда не смогу встать на ноги? — спросила она, старательно добавив в голос побольше неуверенности. — Или не смогу призвать зверя…
— Он все равно будет любить и уважать тебя! — Мирана наклонилась, и ее глаза в полумраке блеснули янтарем сильнее, чем настоящий янтарь в бусах. — Лестана, милая, Ивар станет тебе прекрасным мужем! А главное, ты сможешь примирить весь Арзин — разве это не прекрасно?
«В точности как Сигрун, — усмехнулась про себя Лестана. — Волчица тоже уверяла, что ее сынок — лучшее, что может быть у меня в жизни. Но даже она была куда честнее! Что же делать… Может, попросить время на раздумья?!»
— Мы могли бы объявить о браке до твоего дня рождения, — ласково подсказала Мирана, словно прочитав ее мысли. — Тогда никто не подумает, что ты вышла за Ивара от отчаяния, даже если Рысь к тебе не придет. Такое решение будет выглядеть очень достойно.
«И навсегда закроет мне все дороги, кроме одной — жены Ивара и матери его детей. Фу, даже подумать мерзко! Я — и этот… слизняк!»
— Я… вам очень благодарна, тетушка, — сказала она негромко, понимая, что отсрочка все равно не поможет. Напротив, нельзя давать Миране ни малейшего повода пустить нужные им с Иваром слухи о ее, Лестаны, согласии! — Но выйти за Ивара, простите, не могу.
— Почему? — так натурально изумилась жрица, что Лестана ей даже поверила. — Девочка моя, неужели ты до сих пор страдаешь по младшему сыну Ингевальда?! Мерзавцу, который тебя обманул?!
Ах, каким соблазном было сказать именно это! Лестана даже несколько мгновений посмаковала подсказанный тетушкой выход. Сказать, что она и правда ждет предложения от Брангарда — и пусть дорогие родственнички делают с этим, что хотят! Хоть дурой ее считают, хоть в Волчий город отправляют послов, чтобы Брангард вернул якобы данное им слово. Но потом Лестана подумала, что будет, если это хотя бы краем уха услышит Хольм. Это… окажется такой подлостью, которой ее Волк не заслужил! Да Лестана сама себя после такого уважать перестанет!
— Брангард? — удивилась она так же правдоподобно, как Мирана. — А он здесь причем? Нет, что вы, тетушка! Просто… ну как я могу думать об Иваре как о муже?! Мы же действительно росли вместе. Он мне брат — и только!
— Ну, если дело только в этом, все еще может измениться. — Глаза Мираны не потеплели, напротив, сузились и блеснули очень хищно. — Думаю, он сможет завоевать твое сердце. Так что не вижу никаких препятствий, чтобы вас обручить.
Лестана вдруг поняла с тошнотворным ужасом, что Мирана это всерьез. Больше того, только воля отца не даст Ивару с маменькой осуществить эту мерзость! С матушкой-то они живо справятся… Конечно, выдать Лестану замуж против воли будет нелегко, но… кто знает, до каких пределов подлости дойдет эта парочка?! «До любых, — сказала она себе с омерзением, словно нечаянно раздавила в руке что-то невыразимо гадкое. — До любых…»
