Промчавшись через поляну, она остановилась и принюхалась, поставив уши торчком. Чутье подсказывало, что она вот-вот найдет того, кого ищет, но уши никак его не слышали. Лестана длинным прыжком перемахнула невысокие кусты, наслаждаясь послушным мощным телом, и замерла. В других кустах, как раз на ее пути, кто-то был!
Припав к земле, она принялась подкрадываться, продвигаясь все медленнее и медленнее, перетекая по земле и все старательнее нюхая воздух, но в кустах была тишина, а ветер дул так неудачно… И вот в тот миг, когда она уже почти решила прыгнуть в кусты, они зашелестели, и огромный черный волк встал из них, в упор глядя на Лестану янтарно-желтыми глазами.
Лестана мявкнула от растерянности, извернулась и понеслась обратно, а волк огромными прыжками помчался вслед за ней, щелкая зубами прямо возле ее хвоста. Они летели по дивному летнему лесу, и солнце ярко светило через просветы в листве, Лестане почему-то совсем не было страшно, а, напротив, очень весело и томительно сладко. Она бежала со всех лап, но волк не отставал, делая вид, что вот-вот ухватит ее за хвост, но каждый раз очень старательно промахиваясь.
А потом Лестана увидела впереди ручей и попыталась его перепрыгнуть. Взлетела над неглубоким овражком, увидела внизу под собой блестящую ленту воды, почувствовала, как замерло сердце, и… проснулась! Вынырнула из дремоты с бешено колотящимся сердцем, отчаянно жалея, что так и не узнает, смог ли ее догнать черный волк. А если догнал — то что сделал?
— Бедная девочка, — услышала она совсем рядом голос, от звучания которого сердце заколотилось еще сильнее, а руки сами стиснули покрывало. — Эли, смотри, она просыпается.
«Внимательная, — с холодной ненавистью подумала Лестана. — И что же вам от меня нужно, дорогая тетушка?!»
— И правда! — подхватила матушка. — Леста, милая, уже закат, скоро Аренея придет тебя лечить.
— Так твоя сестра еще не бросила эту опасную затею? — небрежно поинтересовалась Мирана, и матушка немедленно угодила в ловушку.
— Почему опасную? — спросила она, пока Лестана с трудом размыкала тяжелые веки. — Разве это опасно?!
— Все ритуалы опасны, Эли, дорогая! — укоризненно сказала Мирана, сидящая рядом с постелью в глубоком кресле. — Их должны проводить хорошо обученные жрицы, а твоя сестра — целительница. Очень хорошая целительница! Но ведь не храмовая жрица, правда?
«Вот так она и льет отраву матушке в уши, — еще злее подумала Лестана. — С таким сочувствием, так ласково!»
— Я думаю, госпожа Аренея знает, что делает, — сказала она хриплым спросонья голосом и увидела, как матушка тревожно переводит взгляд с нее на Мирану, не зная, кому верить. — Мне ведь лучше, вы сами это отметили, тетушка.
— Да-да, Лесте лучше! — торопливо подтвердила матушка, робко улыбаясь. — Ты видишь, Мири? Она уже не такая бледная, губы порозовели! И руки… Они двигаются!
— Это прекрасно! — с готовностью отозвалась тетушка и улыбнулась Лестане. — Я так рада!
Сегодня она была в обычном белом платье, но на этот раз очень скромном, украшенном всего одной ниткой янтарных бус. Тонкое чеканное лицо мягко светилось в полумраке безупречной, несмотря на возраст, кожей, а глаза в полумраке казались темными, потому что Мирана сидела в стороне от подсвечника.
— Леста, милая, — склонилась матушка к Лестане и легонько погладила ее по щеке. — Госпожа Мирана хотела поговорить с тобой об очень важном деле! Выслушай ее внимательно и будь умницей, подумай об этом хорошенько.
— Да, матушка. — Лестане очень хотелось подставить под ласковую ладонь голову и попросить погладить еще, но при Миране нельзя было выказывать подобную слабость, так что она поймала взгляд жрицы и улыбнулась уголками губ. — Я буду очень внимательна, обещаю.
— Наша Леста всегда умница, — улыбнулась в ответ Мирана. — Счастливы вы с Рассимором, имея такую дочь. Я не могу пожаловаться на Ивара, но все-таки он такой мальчишка! То подерется, то влипнет во что-нибудь… Ах, Лестана, если бы ты знала, как он жалеет, что не уберег тебя! Просто места себе не находит!
— Ничего, тетушка, я его не виню, — отозвалась Лестана, чувствуя, как холодная злость душит ее, но и прибавляет странным образом сил.
«Ох, только бы уши снова не появились! Совсем ни к чему выдавать Миране такое преимущество в игре. Пусть и дальше думает, что Лестана беспомощна!»
Она постаралась успокоиться и спросила, изо всех сил изображая наивную девочку. Примерно такую, какой была всего пару месяцев назад до отъезда из Арзина. И неважно, что та милая Лестана умерла от ножа в спину рядом с Волчьим храмом:
— Так что вы хотели, дорогая тетушка?
— Ах… — Ресницы Мираны затрепетали, и даже в полумраке стало видно, что они искусно подкрашены. — Эли, расскажи ей ты, прошу! Я так волнуюсь…
«Переигрываешь… тетушка! — Лестана в упор посмотрела на женщину, и та, словно уловив ее мысли, качнулась назад, глубже уходя в полумрак и скрывая лицо. — Но матушка поверит, конечно. Она всегда тебе верила и доверяет до сих пор».
