– Мне очень жаль, но снова нужна твоя кровь, – сказала я как ни в чём не бывало. Я была закутана в кашемировый джемпер, но все равно не могла удержаться от дрожи – то ли от зимнего холода, то ли от собственной беззащитности.
Я надеялась, что она не будет сомневаться, ведь она привыкла делиться своей кровью, что просто возьмёт прибор для измерения уровня сахара в крови и, как обычно, уколет палец, но я должна была догадаться, что её невероятно прозорливый ум так легко не одурачить.
Она нахмурилась, глядя на записи о ритуале, которые сделала синей авторучкой:
– Здесь сказано, что нужна “кровь того, кто любит твою душу такой, какая она есть”.
Внутри всё скрутило от сомнений. Тогда, в библиотеке, она сказала лишь, что хочет поцеловать меня.
– Э-э… да, – я неловко улыбнулась.
Она потрясённо посмотрела на меня, затем расхохоталась:
– Ты слишком высокого о себе мнения.
Я прикусила нижними зубами верхнюю губу:
– Да, это так.
– Это просто невероятно.
– Тут нет ничего особенного. Ты делала это так много раз раньше. Всего лишь небольшая царапина – и всё.
Она сжала губы в тонкую линию – не от гнева, а от подавляемого смеха:
– Не в этом дело.
– Почему?
Ещё один взрыв смеха:
– Тот, кто "
Я скрестила руки на груди и посмотрела на аккуратный ряд свежевымытых луковиц, лежащих рядом с блокнотом для расследований.
– Слушай, если ты тут будешь артачиться из-за этого...
– Элис! По сути, ты спрашиваешь меня, люблю ли я тебя! Невероятно легкомысленно с твоей стороны, надо заметить!
Вздохнув, я заставила себя посмотреть на неё. В её ярких глазах появились весёлые морщинки, а уголки моих губ предательски приподнялись:
– Тебе поможет, если я скажу это первой?
Её смех резко оборвался, а щёки порозовели:
– Что скажешь первой?
– Что я люблю тебя, – раздражённо пробормотала я.
Последовала долгая, мучительная пауза, во время которой передо мной расстилались поля уязвимости.
А потом она закатила глаза, улыбнулась своей самой милой улыбкой с ямочками и взяла прибор для измерения уровня сахара в крови.
Когда она выдавила крошечную капельку крови в стеклянный пузырёк, я улыбнулась про себя.
Мордью хотела быть первой. Всё началось с неё много лет назад, и хотя она испытала неописуемое облегчение оттого, что никого не убивала, она по-прежнему мучилась чувством вины за распространение ритуала по Карвеллу.
Фезеринг предложила свою кровь для эликсира; та, кто любила душу Мордью такой, какая она есть. Я подумала о руке Мордью, лежавшей на её руке в башне, и о руке Лотти на моей, когда я спала, и о том, как столь незначительный жест о столь многом свидетельствует.
Лотти и Хафса с удивлением осматривали здание клуба. Это было помещение, не похожее ни на одно другое: коконы бабочек, свисающие со сводчатых потолков, ошеломляющие ароматы розмарина и гвоздики, жуткий автопортрет сестры Марии с рубиновой раной поперёк горла, на который Лотти, по понятным причинам, долго смотрела.
И всё же, несмотря на недостаток света и холодный каменный пол, в комнате было определённо тепло – возможно, тепло интимности, родства и общей боли, осознания того, что, несмотря ни на что, мы не чудовища и никогда ими не были.
Лотти в совершенстве исполняла роль аптекаря. Она разложила каждый аккуратно приготовленный ингредиент на длинном столе из красного дерева: маленькие горки листьев тимьяна и лепестков гиацинта, вымытые и обрезанные луковицы, живые веточки гипсофила. Фезеринг убила бабочку, извлекла её гемолимфу и измельчила кокон с отработанной точностью. Затем, поскольку библиотекаршу слишком сильно трясло, Лотти разложила подставки для пробирок, собрала нужные дозы каждого ингредиента в каждый флакон и выдавила капельку крови из указательного пальца Фезеринг во флакон Мордью.
Мордью наблюдала за всем этим с непроницаемым выражением лица. Она молча сидела на стуле во главе стола, сцепив руки перед собой, уставившись на подставку с пробирками. Пыталась ли она взять себя в руки? Думала ли она, что ритуал отмены сработает? Или она была слишком напугана, чтобы надеяться? Затем был невыносимый груз жизней, которые нам придётся оплакивать. Даже если душа Мордью вернётся, жизнь Поппи уже не вернуть. Ни Фиона, ни Дон, ни Сэм, ни Джейни тоже не воскреснут. Неудивительно, что она выглядела такой опустошённой.
Как только настойка была готова, Мордью стоически встала на каблуки. Её чёрный плащ тяжело висел на плечах. Она протянула Лотти руку и кивнула. Лотти отдала ей пузырёк, затем глубоко вздохнула. Она сделала всё – теперь оставалось только ждать и надеяться.
Мордью поднесла пузырёк ко рту, но Фезеринг внезапно сказала:
– Подожди. Остановись.
– В чём дело? – декан устало посмотрела на неё.
Фезеринг крепко обняла Мордью, что-то неслышно прошептав ей на ухо. Мордью не ответила, просто закрыла глаза и обняла Фезеринг в ответ.
Потом пришло время.
Мордью выпила.