Итак, мы увидели, что, хотя наши производственные возможности расходуются на создание далеко не самых востребованных товаров (спрос на них приходится создавать искусственно за немалые деньги, иначе они просто никому не нужны), процесс производства по-прежнему сохраняет свое значение в качестве основного источника доходов населения. Заработок, получаемый человеком за производство малозначимых вещей, весьма значим для него. Производство отражает низкую предельную полезность производимых предметов для общества. Доход отражает высокую совокупную полезность средств к существованию для каждого человека. По этой причине, пусть расхожее мнение и утверждает обратное, вовсе не товары, а доход и занятость образуют экономическую основу нашей жизни. На это указывает почти интуитивная привычка оценивать депрессию или период низких темпов экономического роста не по объемам непроизведенной продукции, а по масштабу безработицы, а также не менее распространенная склонность увязывать хорошие времена с высокой занятостью, а не с высоким уровнем выпуска.
Более того, потребность в обеспечении работой всех желающих растет. Это закономерное следствие роста благосостояния. Если трудоустроенный работник хорошо зарабатывает, непросто оправдать положение дел, при котором незначительное меньшинство работников вообще не имеют доходов от занятости. Подобная дискриминация любому покажется возмутительной. Наша ситуация сродни положению фабрики, на которой работают на максимальной скорости в три смены семь дней в неделю, под угрозой полной остановки механизмов из-за перегрузки, и не потому, что продукция пользуется особым спросом (напротив, отгрузить всю готовую продукцию удается, лишь проявив немалую изобретательность), а потому, что при любом снижении выпуска часть жителей города останутся без средств к существованию. При такой мрачной альтернативе работа фабрики на износ – единственный выход. Однако и в этом случае непременно возникнет вопрос, как освободить местное общество от столь опасной зависимости.
В реальном мире, помимо угрозы остановки механизма, существует также проблема инфляции (хотя ее значимость и уменьшается со временем). Пока мы остаемся верны намерению максимально нарастить занятость и доходы, удерживая производство и занятость на уровне, близком к верхнему пределу, и больше ничего не предпринимаем, угроза роста цен будет сохраняться.
Решение, а точнее – его часть, состоит в том, чтобы создать относительно приемлемую замену производства как источника доходов. Это ослабит узел, которым связаны сегодня производство и доходы, и позволит нам спокойнее и рациональнее оценивать вопросы роста производства, не подвергая отдельных членов общества тяжелым испытаниям.
Очевидное средство разорвать связь производства и гарантий заработка уже доступно: это система пособий по безработице. Она предоставляет доходы, не связанные с участием в производстве. В прошлом выплаты безработным преследовали две основные цели. Они облегчали положение тех, кому приходилось менять место работы в обычных условиях – например, в результате снижения спроса на один товар и роста спроса на другой. И они защищали работников от краткосрочных изменений уровня совокупного спроса, которые временами опускали потребность в труде ниже численности наличной рабочей силы. Выплаты безработным не защищали тех, кто не мог найти полноценную работу в течение длительного времени, поскольку продолжительность выплат строго ограничивалась; будучи весьма полезной временной мерой помощи, они совершенно не годились на роль замены доходов от занятости.
Мизерность выплат связана с установками в отношении производства. Если производство превыше всего, то ни один источник дохода не должен полностью заменять доходы от занятости. Люди должны чувствовать необходимость работать и производить, поскольку в противном случае им станет не на что жить. Самая жуткая картина, преследующая всех участников споров о законодательстве в области социального обеспечения, – это образ работника, который преспокойно живет на пособие по безработице и ничего не дает обществу взамен. Поэтому выплаты сохраняются на уровне, обеспечивающем выживание, но никак не комфорт. И ленивый работник понимает, что рано или поздно лишится права на получение пособия и будет вынужден найти работу.
Если же величина пособия по безработице приблизится к величине заработной платы, то придется приготовиться к некоторому росту намеренного уклонения от работы, когда симуляция неспособности к труду становится нормой жизни. Пока производство стояло во главе угла, каждый новый случай добровольной праздности вызывал возмущение, хотя, в соответствии с отточенной нелогичностью расхожих представлений о производстве, вынужденная безработица во время депрессии и последующий спад выпуска никогда не рассматривались как нечто слишком уж предосудительное.
