Настало время подвести итоги. Существующие представления о сути и целях экономического развития побуждают нас стремиться к поддержанию работы экономики на уровне полной загрузки мощностей, при котором инфляция воспринимается не как отклонение, а как нормальное положение дел. Те же самые представления, под влиянием которых мы ставим превыше всего задачу полностью задействовать производственные мощности и трудовые ресурсы, мешают нам принимать какие-либо меры для борьбы с инфляцией. Монетарная политика создает угрозу снижения потребительского спроса и, вызывая сокращение инвестиций в производство, входит в конфликт со столь превозносимым нами экономическим ростом. К тому же она неэффективна, дискриминирует более слабых игроков и потенциально опасна. Фискальная политика остро противоречит обязательству обеспечить такой уровень выпуска, который гарантирует полную занятость, а значит, и экономическую безопасность. Прямое регулирование, которое в теории позволяет совместить высокую занятость и ценовую стабильность, по идеологическим причинам воспринимается чрезвычайно негативно. Считается, что нужно или контролировать все цены, создавая непригодную для управления конструкцию, или не делать ничего. Прямое регулирование явно противоречит цели максимально эффективного производства, которое издавна считается возможным только в условиях рыночного размещения ресурсов.
Все эти противоречия не особенно бросаются в глаза. Консерватор замалчивает противоречие между монетарной политикой и производством, твердя о том, что эффект этой политики понятен только посвященным и неразличим невооруженным взглядом. Либерал, в том числе экономист-кейнсианец, прикрывает противоречие между фискальной политикой и производством на уровне полной занятости не столько уходом в мистицизм, сколько последовательным отказом признавать реальное положение дел. Он выступает в поддержку фискальных мер как таковых, но осуждает конкретные случаи безработицы или простоя предприятий. Он раз за разом отвергает возможность разрешить противоречие, поскольку полагает неуместным прямое регулирование цен.
Таким образом, создаются возможности для постоянной инфляции. Как показано в главе 14, она очень избирательно действует на различные группы населения. Как мы увидим в следующей главе, инфляция приводит к еще более масштабным общественным последствиям. Она поражает экономику в самую уязвимую точку.
На момент выхода данного издания (1998 год) в описанных закономерностях произошли некоторые изменения. Соединенные Штаты пережили несколько лет относительно низкой безработицы и очень умеренной инфляции, при том что опасения по поводу безработицы и инфляции по-прежнему велики. Новое положение дел отражает снижение влияния профсоюзов и растущее значение тех отраслей, где профсоюзное движение отсутствует или слабо развито (сфера услуг, развлечения, социально-гуманитарные специальности, а также большая часть производств, связанных с современными технологиями). В этих отраслях не возникает инфляционная зарплатно-ценовая спираль. Как часто бывает в экономической жизни, изменение граничных условий ощутимо изменило экономические обстоятельства; впрочем, пока непонятно – навсегда или лишь на время.
Только когда появится понимание, пусть даже медленно и преодолевая сопротивление и пророчества морального и экономического упадка, что высокие личные доходы не защитят большинство людей от холеры, тифа и невежества и еще в меньшей степени гарантируют им широкие возможности получения образования и экономическую безопасность, общество будет готово коллективно обеспечивать удовлетворение тех потребностей, которые не в состоянии обеспечить себе ни один обычный человек, даже если он всю свою жизнь будет работать сверхурочно.
