– Я слышала их, – продолжила я. – Плач юных новобранцев. Вой pachego. Комизар пользуется их страхом, чтобы сплотить их. А что может быть лучше, чем пустоши Инфернатерра, чтобы быстро переправить армию через весь континент?
Я снова взглянула на карту и обозрела просторы между Инфернатерром и Морриганом. В голове моей зазвучали новые слова. Те, которыми Рейф укорял меня, когда я блокировала его меч своим.
– Что это? – спросила я, тыча пальцем в V-образную линию пиков на самом краю Инфернатерра.
Капитан Рейно подошел ближе.
– Долина Стражей. Еще иногда ее называют Последней Долиной.
Он пояснил, что считается, будто это последняя долина, через которую Морриган провела Выживших, прежде чем они достигли своего нового дома. Он проезжал через нее несколько раз сам – в колоннах, направлявшихся в Кандору.
– А откуда название «Долина Стражей»? – спросила я.
– Из-за руин, – ответил он. – Они раскинуты над долиной на высоких холмах, окаймляющих ее, и будто бы охраняют дорогу. Свет там порой играет всякие шутки с разумом. Жуткая тропа, а когда ветер начинает стенать меж развалин, солдаты говорят, что это Древние взывают друг к другу.
Я расспросила о местности подробнее – высоте холмов, протяженности долины, каньонах, что лежат за пиками.
Рейно сказал, что долина простиралась вглубь на десять миль, после – сужалась до точки шириной не более пятидесяти ярдов. Я сразу же представила себе передовую линию Комизара. Это будут самые юные, те, кого он сочтет самыми бесполезными в своей армии. В Венде нет детей. Он бросит мне это в лицо, ожидая, что это сломает меня так же, как и в тот день на террасе Черного камня. И что солдаты Морригана не станут поднимать меч против ребенка.
– Пытаясь защитить Сивику, мы теряем время. Нам нужно наступать.
– Наступать? Куда? – ворчливо воскликнул генерал Хаулэнд. – Что вы…
– Это и есть наша иголка с ниткой. Удержание. Мы задержим его армию, а затем внезапно атакуем с флангов. Позаботимся о самых сильных, пока еще сильны мы. Это может быть нашим единственным шансом. – Я снова указала на маленькую линию на карте. – Здесь. Мы встретимся с армией Комизара в этом месте. Перебрасываем все наши силы в Долину Стражей.
Со всех сторон тотчас посыпались возражения. Хаулэнд, Маркес и Перри обвинили меня в том, что я выжила из ума, – перебросить все войска в какое-то одно определенное место, выбранное чисто по наитию, представлялось им сущим безумием. Рейф и Каден снова склонились к картам, негромко переговариваясь меж собой. А потом они подняли головы и дружно кивнули.
Фельдмаршал и Рейно оказались застигнуты врасплох.
– Вы хоть представляете, сколько времени потребуется на то, чтобы перебросить тридцать тысяч солдат на такое расстояние? – прорычал Хаулэнд, тыча в меня пальцем.
– То есть вы хотите сказать, что какой-то вождь варваров может переправить через весь континент ошеломляющую армию в сто двадцать тысяч воинов, а мы переместить наши куда меньшие силы к месту, расположенному сразу у наших границ, – нет? Может, нам стоит просто сдаться, генерал?
– Но ведь нет никаких доказательств того, что он идет с севера! – заорал Маркес.
Перри вскинул руки вверх.
– Оставить Сивику без защиты? Вы просто не можете…
–
Хаулэнд шагнул ко мне, и его кулаки уперлись в бока.
– Этому не бывать! – завопил он. – Я поговорю с королевой, и вы…
Рейф и Каден одновременно замерли, выглядя так, словно приготовились еще раз заставить его искупаться в фонтане – прямо через окно, но тут двери в зал заседаний сотряс громкий стук. Они распахнулась, и внутрь ворвался Хранитель Времени, протиснувшийся мимо часового с выпученными глазами и блестящим от пота лицом. Затем, следуя за ним по пятам, вбежали Паулина и Гвинет.
– Что такое? – воскликнула я; сердце мое подскочило к самому горлу.
– Король, – выдохнул Хранитель Времени, пытаясь отдышаться. – Он очнулся. И хочет видеть вас всех в своих покоях. Немедленно.
Генерал Хаулэнд выскочил за дверь первым – так, словно пробуждение моего отца было подарком, врученным ему самими богами.
«То, что отец очнулся, действительно дар богов, – подумалось мне. – Но, быть может, немного несвоевременный».
Рейф и Каден замешкались, словно сомневаясь, что их присутствие вообще требовалось, однако Паулина заверила нас, что король ждет и их. Судя по всему, ни один из них не горел желанием знакомиться с моим отцом.
