– Вставай, – обратился интеллигент к здоровяку, протянув руку, – смотреть на тебя побежденного жалко.
– Спасибо, – пробурчал удивленный помощью богатырь, после того как встал, – и прости за тот бой.
– Ладно, – улыбнулся Сонмар, заметив краем глаза едва уловимый одобрительный кивок Сальда Мигона, – считай, мы квиты.
День за днем парни обучались до седьмого пота. Медленно, но верно они становились сильнее, быстрее, умнее и, самое главное – дружнее. Постепенно мелкие склоки становились всё более редким, а затем и вовсе невероятным явлением. Юноши под руководством Сальда Мигона открывали для себя основные военные хитрости, такие как ловушки, засады, разведка и диверсии. За считанные дни парни научились владеть многими видами оружия, среди которых были метательные ножи, луки, мечи, топоры, дубины и копья. Конечно, за столь короткий период тренировок едва ли можно было охватить весь объем боевых умений и тактик, но то, что отряд смог впитать в свои зеленые головы, хватило для выполнения столь тяжелой и опасной миссии.
Однако Сальд Мигон не был бы собой, если бы не захотел лично убедиться в компетентности подопечных. На последней тренировке сладкоголосый наставник объявил о последнем испытании, что ждет парней непосредственно перед их заданием. Не дав никаких подробностей и намеков, он лишь указал место и время встречи.
– Завтра ранним утром мы снова увидимся здесь. И дам вам совет – хорошенько выспитесь и отдохните перед нашей встречей. А ты, Пирс, внимательно проследи за этим, – загадочно произнес господин Мигон и умчался на своей белоснежной кобыле.
– Да, вот это принц, прямо как в сказках, – мечтательно протянул Мирт, вызвав смех в отряде.
– Вот и катился бы с ним в закат, – остроумно отметил Райгон, окончательно «порвав зал».
– Нет в вас ни капли драматизма, господин Пирс, – артистично обидевшись, ответил Флизер.
Но вот настал новый день, и с первыми лучами солнца отряд был на выходе из замка, который охраняли целых два поста по обе стороны стены, приписанные сюда после покушения на короля Фейзера.
– Всем привет! – пробурчал заспанный Райгон, который только подошел.
– О господин Пирс, доброе утро! Мне даже не пришлось вас будить, – ехидно ответил Мирт, – мы-то холопы с самого рассвета тут ждем своего предводителя. Ну-ка, Морт, затяни балладу о нашем прекрасном командире.
– мягко затянул бывший лавочник.
– поддержал его Салтер.
– присоединившись, запели остальные члены отряда.
– в отместку срифмовал Райгон.
– Отличные слова, – громко смеясь, произнес Мирт. – Может, сделаем гимном нашего отряда?
– Замечательная идея, – ответил Парс, – это явно поднимет нашу популярность в Наридии.
За всеми этими шутками и песнями и прошел весь путь. Вскоре юноши снова находились на знакомой полянке. Ранние птицы уже всем хором исполняли понятную только им трель, перебивая друг друга и остальных обитателей леса, что окружил эту большую опушку. Еще прохладный ветерок лениво сдувал не успевшую высохнуть росу с мягкой ярко-зеленой травы и диких цветов самой разнообразной формы и окраски. Утром это место выглядело очень умиротворенно и тихо, даже заброшенный сарай теперь выглядел не жалким и ущербным недоразумением, а скорее, живым напоминанием о медленной, но разрушительной силе природы. Однако у юношей не было времени насладиться живописной красотой этой поляны.
– Райгон, смотри! – указал Салтер на оставленный в здании мешок с тренировочным оружием.
– Так, ясно. Значит, они уже были здесь.
– И ушли, по всей видимости, недалеко, – добавил Клиб, кивая в сторону едва заметных следов.
– Дуст, Салтер, Лерон и Геронт – по каждую сторону от сарая. Смотрите в оба! – строго приказал Парс. – Клиб вычислит расположение врага, а Мирт прикроет. Остальные помогут в подготовке к приходу гостей. Всем всё ясно?
Члены отряда синхронно кивнули и распределились по своим позициям. Оставшиеся парни всеми силами пытались сделать из разгромленного здания хотя бы подобие укрепления.
– Давайте быстрее, нужно забаррикадировать все входы и окна! – разгоряченно командовал Парс. – Нам придется отбиваться здесь.
– Райгон, не лучше будет, наоборот, заманить их в этот сарай? – предположил Сонмар.