К тому времени солнце уже настойчиво прогревало воздух и камень, мастерски уложенный и подогнанный почившими мастерами Гридиона. Меж тем во дворе Эрденской Башни собрался весь отряд, который бурно обсуждал предстоящую миссию.
– О, а вот и наша соня! Я уж подумал, что придется без командира отправляться, – как всегда, съязвил Мирт.
– И вам не сдохнуть. Доброе утро!
– Доброе, ты так долго собирался, что наше прикрытие давно уехало, – добавил дегтя Салтер.
– Чего вы все такие добрые? До встречи еще целый час! – раздраженно заметил Парс.
– Верно, но мы-то собрались пораньше специально, чтобы тебя позлить, – ответил Флизер.
Райгон решил просто промолчать, дабы не давать повода его подловить. Недолгий путь через кричащий и копошащийся, словно живой организм, Эрден прошел в спорах и различных историях, которые, перебивая друг друга, рассказывали юноши.
– Вот еще один анекдот, – едва сдерживая хохот после шутки про различия Нивера и филейной части свиньи, произнес Морт – Призвал как-то к себе король Адригора одного члена… – да погоди ты, Дуст, рано ржешь. – Так вот, призвал как-то к себе король Адригора одного члена гильдии поваров и строго так спрашивает: «Колись, почему твое печенье народ раскупает мгновенно, а у тех, кто готовит по тому же рецепту, продукт почти не пользуется спросом? Небось, кто-то покрывает тебя, а?» Тот в страхе и отвечает: «Помилуйте, Ваше Величество! Просто у меня лучшая выпечка в Наридии. Да вот, сами попробуйте». Повар протягивает венценосцу печенье, тот сначала хмурится, но всё же съедает десерт. «Слушай, и правда – это лучшее, что я ел в своей жизни! – неразборчиво произносит король с полным ртом. – В чем секрет?» Ну, кондитер гордо так говорит: «Всё дело в молоке». – «Но остальные ведь тоже добавляют молоко!» – «Вы не поняли, молоко нужно брать из-под счастливого животного». – «Вот чудак! Это что ж за корова отдаст свое молоко, еще и довольной останется?» Повар посмотрел на короля и скромно улыбнулся: «Не знаю, Ваше Величество, мои быки во время доения всегда такие счастливые!»
– Ха-ха-ха! – хором рассмеялся отряд, а Мирт так вообще сполз по стене, держась за живот.
– Ух… мои быки такие счастливые! А-ха-ха, – вытирая слезы, выдавил из себя Клиб.
– Ладно, еще один подоспел, – не унимался Морт, стараясь добить свою публику. – Едет как-то мужик на дряхлой кобыле…
Вскоре парни добрались до окраины города и вышли к главной транспортной артерии всей Наридии, что питала продовольствием целые страны. Здесь, возле потрескавшегося от времени указателя, молодых людей ожидал караван и одна очень эксцентричная личность.
– Ну что, ребятушки, готовы к миссии? – сходу воскликнул седовласый тренер.
– Это вы нам скажите, господин Мигон. Кто же еще нас обучал? – ответил Райгон.
– Шутишь? Это хорошо. Всё оружие и провизия уже внутри. А вот и мой подарок тебе, как командиру и основателю отряда.
Наставник протянул юноше сверток. В светлой мешковине покоилось необычное оружие – кастеты с металлическими когтями.
– Нихры. Или, как называют наши западные соседи по морю, – Тэкко-каги. Двадцать сантиметров лучшей стали, обработанной мастерами Фитарданта. Смертельное оружие… особенно в умелых руках, – подмигнул господин Мигон.
– Фитардант? Это же самая лучшая кузница на всем континенте! Сколько вы за них отдали?
– И не напоминай, – оттер несуществующую слезу Сальд. – Ах да, знакомься, Райгон. Харон Слинд – владелец каравана.
К ним подошел полноватый мужчина и крепко пожал руку юноши.
– Очень приятно, – мягко пробасил торговец.
– А это Райгон Пирс – глава нашего отряда.
– Рад вас видеть, господин…
– Просто Райгон, – скромно ответил парень.
Караванщик, мужчина за сорок, имел небольшую плешь, которую компенсировал густыми усами, рыжими, как и его оставшиеся волосы. Его небольшая полнота придавала солидности, которая выражалась во всем: движениях, манерах и даже речи. Однако, что редко встречается и по сей день, эта важность гармонировала с добродушием.
– Позвольте выразить вам свое уважение и поддержку. В таком юном возрасте и на столь опасное и важное задание… Не ровен час, когда фамилия Пирсов станет известна всей Наридии.
– Вообще-то я…
– Не умеет выражать свою благодарность, так что ее выражу я, господин Слинд. Мирт Флизер к вашим услугам.
Парень протянул торговцу руку, оставив Райгона с растущим негодованием.
– Очень редкие чужестранцы теперь оказывают поддержку Гридиону – продолжил Мирт.
– Я давно уже являюсь союзником короны Гридиона и считаю, что пусть лучше у меня будет верный друг, чем могущественный, как Нивер.
– Золотые слова. Что ж, я думаю…
– Пап, ты идешь? – тоненький голосок прервал речь Сальда Мигона.
– Сейчас. Вот же Химера! Вы не против, если нам составит компанию моя дочка? Она уже почти год помогает мне в торговле. Сама как щепка, а мозгов больше, чем у меня.
– Конечно не против. Вы можете готовить обозы к пути. А мне нужно кое-что сказать парням, – ответил Парс.
– Хорошо. До встречи, господин Мигон!
– Удачи! – крикнул тренер, добродушно помахав.